Répertoire des maîtres

v. 599 av. J.-C. – v. 527 av. J.-C.

Mahāvīra

Jaïnisme

Ascète et maître de la vallée du Gange, vingt-quatrième et dernier tīrthaṅkara du jaïnisme, contemporain un peu plus âgé du Bouddha, qui le connut sous le nom de Nigaṇṭha Nātaputta. Appelé Vardhamāna, il renonça au monde à trente ans, atteignit l'omniscience après douze ans d'ascèse et enseigna une voie de non-violence, de vœux et d'austérité pour libérer l'âme du karma. Il n'écrivit rien : le canon jaïn qui transmet son enseignement fut fixé à Valabhī au Ve siècle de notre ère.

v. 571 av. J.-C. – ?

Laozi

Taoïsme

Figure fondatrice du taoïsme, à qui la tradition chinoise attribue le Daodejing, le bref livre de la Voie et de la Vertu. Sima Qian le décrit comme archiviste de la cour des Zhou, consulté par Confucius et disparu vers l'ouest après avoir dicté cinq mille caractères. La critique moderne estime que le texte s'est formé entre le IVe et le IIIe siècle av. J.-C. et que son auteur est, dans une large mesure, une construction de la tradition ; les manuscrits de Guodian et de Mawangdui sont aujourd'hui le sol ferme sur lequel porte le débat.

v. 570 av. J.-C. – v. 495 av. J.-C.

Pythagoras

Pythagorisme · Philosophie présocratique

Sage grec né à Samos vers 570 av. J.-C., qui fonda à Crotone, dans le sud de l'Italie, une communauté de disciples unie par une forme de vie, la croyance en la transmigration des âmes et, selon la tradition, l'étude du nombre et de l'harmonie. Il n'a laissé aucun écrit. Nous le connaissons par de brefs témoignages de contemporains et par des biographies rédigées huit siècles plus tard, qui en firent un homme divin : séparer le fait de la légende est le premier problème de son histoire.

551 av. J.-C. – 479 av. J.-C.

Confucius

Confucianisme

Maître, fonctionnaire déçu et éditeur de la tradition, Kong Qiu (551-479 av. J.-C.) est la figure la mieux documentée de la pensée chinoise ancienne, et la plus influente. Il n'a pas écrit les Entretiens, compilés par ses disciples et leurs successeurs. Il enseigna que l'ordre du monde naît de l'humanité (ren) cultivée par le rite (li) et l'étude, et que l'homme de bien se fait, il ne naît pas tel. Deux millénaires durant, il fut le « Maître de dix mille générations » ; sa figure historique, sous les couches d'hagiographie et de doctrine d'État, appelle encore la prudence.

v. 535 av. J.-C. – v. 475 av. J.-C.

Heraclitus

Philosophie présocratique

Philosophe d'Éphèse (v. 535-475 av. J.-C.) qui écrivit un seul livre, perdu, dont il reste quelque cent trente phrases citées par d'autres auteurs. Il enseigna qu'un logos commun gouverne toutes choses, que les contraires forment une unité en tension et que le monde est un feu toujours vivant qui s'allume et s'éteint avec mesure. Surnommé « l'Obscur » pour son style oraculaire, il n'a laissé qu'une biographie antique presque entièrement légendaire, déduite de ses propres fragments.

v. 515 av. J.-C. – ?

Parmenides

Philosophie présocratique

Philosophe d'Élée, en Grande-Grèce (né vers 515 av. J.-C.), auteur d'un poème en hexamètres dont il reste environ cent soixante vers. Une déesse y enseigne que seul « ce qui est » peut être pensé et dit, et qu'il est inengendré, impérissable, un et immobile ; la seconde partie expose les opinions des mortels. Fondateur de l'école éléate, maître de Zénon et, selon la tradition, législateur de sa cité, il a marqué par son argument toute la philosophie postérieure.

v. 494 av. J.-C. – v. 434 av. J.-C.

Empedocles

Philosophie présocratique

Philosophe, médecin et homme politique d'Agrigente, en Sicile (v. 494-434 av. J.-C.), auteur de deux poèmes en hexamètres, De la nature et les Purifications, dont il reste environ cinq cents vers et le papyrus de Strasbourg. Il enseigna que toute chose se compose de quatre racines éternelles, mêlées par l'Amour et séparées par la Haine, et que l'âme, exilée pour avoir versé le sang, transmigre à travers toutes les formes vivantes. La légende de son saut dans l'Etna en fit une figure littéraire.

v. 480 av. J.-C. – v. 400 av. J.-C.

Siddhartha Gautama, the Buddha

Bouddhisme · Theravāda

Ascète et maître de l'Inde du Nord, né dans le clan des Sakya, que la tradition appelle le Bouddha, « celui qui s'est éveillé ». Les sources canoniques, mises par écrit des siècles après sa mort, le montrent renonçant à une vie aisée, atteignant l'éveil à Bodh-Gaya et enseignant pendant quarante-cinq ans une voie du milieu pour éteindre la souffrance. Son existence historique est admise par la critique ; presque tous les détails de sa vie relèvent d'une biographie religieuse élaborée par la communauté.

v. 469 av. J.-C. – 399 av. J.-C.

Socrates

Philosophie socratique

Philosophe athénien (v. 469-399 av. J.-C.) qui n'écrivit rien et changea le cours de la philosophie en faisant de la question de savoir comment il faut vivre son objet central. Il conversait sur l'agora, examinant ceux qui croyaient savoir, sans se faire payer. Accusé d'impiété et de corrompre la jeunesse, il fut condamné à mort et but la ciguë. Nous le connaissons par Platon, Xénophon, Aristophane et Aristote, dont les portraits divergent : c'est le « problème socratique ».

v. 428 av. J.-C. – v. 348 av. J.-C.

Plato

Platonisme

Philosophe athénien du IVe siècle av. J.-C., disciple de Socrate et maître d'Aristote, fondateur de l'Académie. Son œuvre, conservée intégralement, se compose de dialogues où Socrate tient le plus souvent la parole : il y expose la théorie des Formes, l'immortalité de l'âme, l'ascension par l'amour vers le beau et l'idée d'une cité gouvernée par ceux qui connaissent le Bien. Presque toute la philosophie occidentale, et une bonne part de la mystique chrétienne, juive et islamique, s'est pensée en dialogue avec lui.

v. 412 av. J.-C. – v. 323 av. J.-C.

Diogenes of Sinope

Cynisme

Philosophe grec (v. 412-323 av. J.-C.), figure centrale du cynisme. Exilé de Sinope après un scandale de fausse monnaie, il vécut à Athènes et à Corinthe dans une pauvreté délibérée, dormant dans une jarre de terre cuite et pratiquant en public une vie « selon la nature » contre les conventions. Rien de ce qu'il écrivit n'a été conservé : nous le connaissons par des centaines de mots et d'anecdotes, souvent légendaires, réunis surtout par Diogène Laërce. Il se disait « citoyen du monde ».

384 av. J.-C. – 322 av. J.-C.

Aristotle

Aristotélisme

Philosophe et savant grec (384-322 av. J.-C.), disciple de Platon pendant vingt ans, précepteur d'Alexandre le Grand et fondateur du Lycée d'Athènes. Il créa la logique formelle, ordonna le savoir en disciplines et laissa des traités de physique, de biologie, de psychologie, de métaphysique, d'éthique, de politique, de rhétorique et de poétique qui dominèrent la philosophie grecque, arabe, juive et chrétienne pendant deux millénaires. Son idée de la vie contemplative comme forme suprême du bonheur demeure une référence centrale.

341 av. J.-C. – 270 av. J.-C.

Epicurus

Épicurisme

Philosophe grec (341-270 av. J.-C.), fondateur de l'école du Jardin à Athènes. Il unit une physique atomiste héritée de Démocrite à une éthique qui fait du plaisir, entendu comme absence de douleur dans le corps et de trouble dans l'âme, la fin de la vie. Il enseigna à ne craindre ni les dieux ni la mort et à cultiver l'amitié. De ses quelque trois cents rouleaux ne restent que trois lettres, deux recueils de maximes et des fragments de son œuvre majeure, De la nature.

v. 334 av. J.-C. – v. 262 av. J.-C.

Zeno of Citium

Stoïcisme

Philosophe grec né à Kition, à Chypre (v. 334-262 av. J.-C.), fondateur du stoïcisme. Marchand arrivé à Athènes après un naufrage, il se forma auprès du cynique Cratès, des mégariques et des académiciens, et vers 300 av. J.-C. commença à enseigner sous la Stoa Poikilè, le portique peint qui donna son nom à l'école. Il définit la fin de la vie comme le fait de vivre en accord et divisa la philosophie en logique, physique et éthique. Son œuvre, à commencer par la République, est perdue : nous la connaissons par des fragments et des témoignages.

v. 5 av. J.-C. – v. 30

Jesus of Nazareth

Christianisme · Catholicisme

Prédicateur juif de Galilée, crucifié à Jérusalem sur l'ordre du préfet romain Ponce Pilate vers l'an 30, dont le mouvement donna naissance au christianisme. Ce que nous savons de lui provient surtout des évangiles, écrits en grec quarante à soixante-dix ans plus tard par des auteurs qui croyaient en sa résurrection. La critique historique admet son existence, son baptême par Jean, son annonce du royaume de Dieu et sa mort sur la croix ; presque tout le reste relève de l'interprétation théologique et du débat.

années 50 – v. 135

Epictetus

Stoïcisme

Philosophe stoïcien grec (v. 50-v. 135), né esclave à Hiérapolis de Phrygie. Il servit à Rome Épaphrodite, affranchi de Néron, suivit l'enseignement de Musonius Rufus et, une fois libre, enseigna la philosophie jusqu'à ce que Domitien chasse les philosophes d'Italie. Il fonda alors une école à Nicopolis d'Épire. Il n'écrivit rien : ses leçons furent recueillies par son disciple Arrien dans les Entretiens et le Manuel, qui placèrent au centre de l'éthique la liberté intérieure et la distinction entre ce qui dépend de nous et ce qui n'en dépend pas.

121 – 180

Marcus Aurelius

Stoïcisme

Empereur romain (121-180) et philosophe stoïcien. Il régna à partir de 161, d'abord aux côtés de Lucius Verus, et passa une grande partie de son règne sur la frontière du Danube, en guerre contre les Marcomans, les Quades et les Sarmates, tandis que la peste ravageait l'Empire. En campagne, il rédigea en grec des notes pour lui-même, connues sous le titre de Pensées pour moi-même, l'un des livres les plus lus de l'Antiquité. Sa correspondance de jeunesse avec le rhéteur Fronton, retrouvée au XIXe siècle, complète son portrait.

v. 150 – v. 250

Nāgārjuna

Bouddhisme · Mahāyāna

Philosophe bouddhiste indien, fondateur de l'école Madhyamaka ou de la « voie du milieu ». Il vécut probablement entre 150 et 250 dans le sud de l'Inde, peut-être en relation avec la cour des Sātavāhana. Ses Stances du milieu par excellence soutiennent que rien ne possède de nature propre, puisque tout surgit en dépendance, et que cette vacuité est la voie du milieu enseignée par le Bouddha. Sa vie n'est connue que par des hagiographies, et l'on a réuni sous son nom les œuvres de plusieurs auteurs postérieurs, tantriques et alchimistes.

v. 205 – 270

Plotinus

Néoplatonisme · Platonisme

Philosophe grec né en Égypte (v. 205-270), considéré comme le fondateur du néoplatonisme. Disciple d'Ammonios Saccas à Alexandrie, il enseigna à Rome à partir de 244 et ne commença à écrire qu'à cinquante ans. Ses cinquante-quatre traités, classés par son disciple Porphyre en six groupes de neuf, les Ennéades, exposent un univers qui procède de l'Un, par l'Intellect et l'Âme, et vers lequel l'âme peut remonter par la contemplation. Son influence sur la mystique païenne, chrétienne et islamique fut immense.

354 – 430

Augustine of Hippo

Christianisme · Catholicisme

Rhéteur, philosophe et évêque nord-africain (354-430). Après des années de manichéisme et de scepticisme, la lecture des platoniciens et la prédication d'Ambroise le conduisirent à Milan à la conversion de 386. Évêque d'Hippone pendant trente-quatre ans, il écrivit plus de quatre-vingt-dix ouvrages — les Confessions, La Cité de Dieu, De la Trinité —, ainsi que des centaines de lettres et de sermons, et polémiqua contre manichéens, donatistes et pélagiens. Sa doctrine de la grâce, du temps, de l'intériorité et des deux cités a façonné la théologie et la philosophie occidentales.

v. 369 av. J.-C. – v. 286 av. J.-C.

Zhuangzi

Taoïsme

Penseur chinois du IVe siècle av. J.-C., originaire de Meng, dans l'État de Song, dont presque tout ce que nous savons provient du livre qui porte son nom. Les sept chapitres intérieurs du Tchouang-tseu lui sont attribués à bon droit ; les autres sont l'œuvre de disciples et d'écoles postérieures. Par la parabole, l'humour et le paradoxe, il défit les certitudes des confucéens et des moïstes et proposa une libre errance en accord avec la transformation incessante des choses. Il est, avec Lao-tseu, le fondateur littéraire du taoïsme.

638 – 713

Huineng

Zen / Chan · Mahāyāna

Moine chinois de la dynastie Tang, vénéré comme sixième patriarche du chan et fondateur de l'école de « l'éveil subit ». La tradition le présente comme un bûcheron illettré qui l'emporta par un poème sur le principal disciple de son maître et reçut le manteau de Bodhidharma ; la critique moderne a montré que cette biographie fut construite par son partisan Shenhui. Le Sûtra de l'estrade, qui lui est attribué, est l'œuvre fondatrice du chan et du zen.

v. 685 – v. 763

Śāntideva

Mahāyāna · Bouddhisme

Moine et poète indien du VIIIe siècle, lié au monastère de Nālandā et à l'école madhyamaka. Il est l'auteur du Bodhicaryāvatāra, le poème sur la voie du bodhisattva le plus étudié du bouddhisme tibétain, et du Śikṣāsamuccaya, une anthologie de sūtra du Mahāyāna. Sa vie n'est connue que par des hagiographies tardives ; la recherche moderne a découvert à Dunhuang une version plus brève et plus ancienne de son poème.

VIIe siècle – ?

Padmasambhava

Bouddhisme tibétain · Tantra

Maître tantrique indien du VIIIe siècle que le Tibet vénère sous le nom de Guru Rinpoché, « second Bouddha » et fondateur de l'école Nyingma. Les sources anciennes le présentent comme un exorciste invité par le roi Trisong Detsen pour soumettre les esprits qui entravaient la fondation de Samyé ; la tradition ultérieure en a fait le héros de la naissance dans un lotus, de la conquête spirituelle du Tibet et des « trésors » cachés (terma), parmi lesquels le Bardo Thödol, le Livre des morts tibétain.

v. 717 – v. 801

Rabia al-Adawiyya

Soufisme · Islam

Ascète et maîtresse spirituelle de Bassora au VIIIe siècle (m. v. 801), vénérée comme la première grande sainte de l'islam et comme l'initiatrice de la mystique de l'amour désintéressé de Dieu. Elle n'a laissé aucune œuvre écrite : ses sentences et les quelques vers qu'on lui attribue nous parviennent par des sources postérieures, d'Ibn Abi l-Dunya et al-Makki à la biographie légendaire du poète persan 'Attar, quatre siècles plus tard. La critique moderne, Rkia Cornell en tête, distingue la Rabi'a historique, dont on sait fort peu, de celle qu'a construite la tradition.

v. 788 – v. 820

Adi Shankara

Advaita Vedanta · Hindouisme

Philosophe et exégète sanskrit, le systématiseur le plus influent de l'Advaita Vedānta, la doctrine de la non-dualité entre le Soi (ātman) et l'absolu (brahman). De sa vie, presque tout provient d'hagiographies tardives ; ce qui est sûr, ce sont ses commentaires des Brahmasūtra, de la Bhagavadgītā et des Upaniṣad principales, ainsi que l'Upadeśasāhasrī. La date traditionnelle, 788–820, est discutée : une bonne partie des spécialistes le situe vers 700–750. Des centaines d'hymnes et de manuels portent son nom sans être sûrement de lui.

v. 858 – 922

Al-Hallaj

Soufisme · Islam

Mystique et prédicateur né dans le Fars (v. 858) et exécuté à Bagdad en 922, le soufi le plus controversé de sa génération. Disciple de Sahl al-Tustari et des fidèles d'al-Junayd, il rompit avec eux en prêchant ouvertement l'expérience de Dieu. Sa parole « Je suis la Vérité » et son procès pour hérésie, après neuf ans de prison, firent de lui le martyr de l'amour de la tradition persane. Il laissa le Kitab al-Tawasin, un bref Diwan et les sentences réunies dans les Akhbar al-Hallaj, édités par Louis Massignon.

v. 1052 – v. 1135

Milarepa

Bouddhisme tibétain · Bouddhisme

Yogi, ermite et poète tibétain du XIe siècle, figure fondatrice de la lignée kagyu. Selon son hagiographie, il vengea sa famille par la sorcellerie, expia ses crimes sous les épreuves de Marpa le Traducteur et atteignit l'éveil dans une vie de retraite au fond des grottes de l'Himalaya, vêtu d'une simple étoffe de coton et nourri d'orties. Ses « cent mille chants » de réalisation, fixés par Tsangnyön Heruka en 1488, forment le livre le plus aimé du Tibet.

v. 1058 – 1111

Al-Ghazali

Islam · Soufisme

Juriste shafi'ite, théologien ash'arite et mystique persan (Tus, v. 1058 – Tus, 1111), surnommé « la preuve de l'islam » et connu de l'Europe latine sous le nom d'Algazel. Professeur à la Nizamiyya de Bagdad, il critiqua les philosophes dans L'Incohérence des philosophes (Tahafut al-falasifa) et, après la crise qu'il relate dans son autobiographie, al-Munqidh min al-dalal, quitta sa chaire en 1095 pour la voie soufie. Son Ihya' 'ulum al-din, en quarante livres, intégra la mystique à la vie religieuse sunnite et demeure, après le Coran et les hadiths, l'un des livres les plus lus de l'islam.

1098 – 1179

Hildegard of Bingen

Mystique chrétienne · Catholicisme

Abbesse bénédictine rhénane (1098-1179), visionnaire, compositrice, naturaliste et conseillère de papes et d'empereurs. Recluse dès l'enfance auprès du monastère du Disibodenberg, elle reçut à quarante-deux ans l'ordre d'écrire ses visions : ainsi naquirent le Scivias, le Liber vitae meritorum et le Liber divinorum operum. Elle fonda le Rupertsberg et Eibingen, écrivit deux traités de médecine, soixante-dix-sept chants, le drame Ordo Virtutum, une langue inventée et quelque quatre cents lettres, et prêcha en public. Docteur de l'Église depuis 2012.

v. 1138 – 1204

Maimonides

Judaïsme · Aristotélisme

Maïmonide (Cordoue, v. 1138 – Fustat, 1204), rabbin, philosophe et médecin, est la figure majeure de la pensée juive médiévale. Exilé par les Almohades, il s'établit en Égypte, où il fut chef de la communauté et médecin de la cour ayyoubide. Il écrivit le Mishné Torah, code de toute la loi juive ; le Guide des égarés, qui concilie la Bible et la philosophie aristotélicienne ; et le Commentaire de la Mishna, avec les treize principes de la foi.

v. 1145 – 1221

Attar

Soufisme · Islam

Poète et hagiographe persan (Nichapour, v. 1145-v. 1221), apothicaire de son état et figure majeure de la poésie soufie. Sa Conférence des oiseaux (Mantiq al-tayr) raconte le voyage des oiseaux à travers sept vallées jusqu'à découvrir que le Simorgh, c'est eux-mêmes ; avec le Livre divin, le Livre de l'épreuve et le Livre des secrets, elle forme un cycle de masnavis mystiques, et son Mémorial des saints est le grand recueil persan de vies de saints. Bien des œuvres qui circulent sous son nom sont d'un autre Attar. Rumi fut son héritier.

1165 – 1240

Ibn Arabi

Soufisme · Islam

Mystique, poète et penseur andalou (Murcie, 1165 – Damas, 1240), surnommé « le Plus Grand Maître ». Formé dans la Séville almohade, il quitta al-Andalus en 1201 et parcourut l'Orient islamique avant de s'établir à Damas. Ses œuvres majeures, al-Futûhât al-makkiyya, encyclopédie visionnaire de milliers de pages, et les Fusûs al-hikam, sur la sagesse de chaque prophète, fondèrent l'école la plus influente du soufisme spéculatif ; le Tarjumân al-ashwâq réunit sa poésie amoureuse. Sa pensée fut ensuite résumée, pas toujours avec exactitude, sous le nom d'« unicité de l'être ».

1173 – 1263

Shinran

Mahāyāna · Bouddhisme

Moine japonais (1173-1263), disciple de Hônen et fondateur posthume de l'école Jôdo Shinshû, la « véritable école de la Terre pure ». Après vingt ans sur le mont Hiei, il embrassa l'invocation du nom d'Amida, fut exilé en 1207 et vécut dès lors « ni moine ni laïc », marié et père de famille. Il enseigna que la naissance dans la Terre pure ne dépend pas de l'effort propre, mais de la confiance (shinjin) accordée par le Vœu d'Amida. Son œuvre majeure est le Kyôgyôshinshô ; ses paroles les plus lues, celles du Tannishô.

v. 1182 – 1226

Francis of Assisi

Mystique chrétienne · Catholicisme

Fils d'un riche marchand de draps d'Assise (v. 1182–1226), il renonça à la carrière paternelle pour vivre l'Évangile « à la lettre » parmi les lépreux et les pauvres. Il fonda l'ordre des Frères mineurs, inspira Claire d'Assise et le Tiers-Ordre, écrivit le Cantique des créatures — l'un des premiers poèmes en langue italienne — et laissa quelques rares écrits authentiques : règles, admonitions, lettres, louanges et un Testament. Canonisé en 1228, le François de l'histoire coexiste avec une vaste hagiographie qu'il convient de lire par strates.

1200 – 1253

Dōgen

Zen / Chan · Mahāyāna

Moine japonais de l'époque de Kamakura (1200-1253), fondateur de la branche Sôtô du zen au Japon et du monastère d'Eihei-ji. Formé au Tendai, il se rendit dans la Chine des Song et reçut de Rujing la transmission de l'école Caodong. Il enseigna le « simplement s'asseoir » (shikantaza) comme accomplissement et non comme moyen, et laissa avec le Shôbôgenzô, écrit en japonais, l'un des sommets de la philosophie bouddhique. Longtemps ignorée hors de son école, son œuvre fut redécouverte au XXᵉ siècle.

1207 – 1273

Rumi

Soufisme · Islam

Juriste et prédicateur hanafite (1207-1273), né au Khorassan et établi à Konya, capitale seldjoukide de l'Anatolie. À trente-sept ans, la rencontre du derviche Shams de Tabriz fit de lui un poète : le Dîwân-e Shams réunit plus de trois mille ghazals écrits depuis l'absence de l'ami, et le Mathnawî, six livres d'histoires commentées, est la grande œuvre didactique du soufisme persan. Son fils fonda la confrérie mevlevie des derviches tourneurs. Nombre de « citations de Rûmî » modernes ne proviennent pas de son œuvre.

v. 1260 – 1328

Meister Eckhart

Mystique chrétienne · Catholicisme

Dominicain thuringien (v. 1260–1328), deux fois maître en théologie à Paris, provincial de Saxe et prédicateur à Strasbourg et à Cologne. Il écrivit en latin une œuvre scolastique inachevée — l'Opus tripartitum, des commentaires bibliques, des sermons — et prêcha en allemand sur le fond de l'âme, le détachement et la naissance de Dieu dans l'âme, forgeant le vocabulaire abstrait de la langue allemande. Poursuivi par l'archevêque de Cologne, il mourut avant que la bulle In agro dominico (1329) ne condamne vingt-huit propositions tirées de ses œuvres.

v. 1315 – v. 1390

Hafez

Soufisme · Islam

Poète lyrique persan du XIVe siècle (Chiraz, v. 1315-1390), considéré comme le sommet du ghazal. Il vécut sous les Injuides et les Muzaffarides, aux princes desquels il dédia des poèmes, et son Divan, compilé après sa mort, réunit quelque cinq cents ghazals (495 dans l'édition de Qazvini et Ghani), où l'amour, le vin et la satire de la fausse piété se fondent dans une ambiguïté délibérée. En Iran, on l'ouvre au hasard pour lui demander un présage. Les poèmes de Daniel Ladinsky qui circulent sous son nom ne sont pas des traductions de son œuvre.

v. 1342 – v. 1416

Julian of Norwich

Mystique chrétienne · Catholicisme

Anachorète et écrivaine anglaise (vers 1342 – après 1416). En mai 1373, gravement malade, elle reçut seize visions de la passion du Christ et de l'amour de Dieu, qu'elle relata en deux versions : un Texte court et, après des décennies de méditation, un Texte long, les Révélations de l'amour divin, le plus ancien livre conservé écrit en anglais par une femme. Elle vécut emmurée contre l'église Saint-Julien de Norwich. Sa théologie de la confiance — « tout sera bien » —, d'un Dieu sans colère et de la maternité du Christ en a fait une autrice classique.

1347 – 1380

Catherine of Siena

Mystique chrétienne · Catholicisme

Mystique, écrivaine et figure publique siennoise (1347-1380), tertiaire dominicaine. Fille d'un teinturier, sans instruction, elle réunit autour d'elle une « famille » de disciples, soigna pestiférés et condamnés, servit de médiatrice entre Florence et la papauté et pressa Grégoire XI de revenir d'Avignon à Rome. Elle dicta le Dialogue de la divine Providence, quelque 380 lettres à des papes, des rois, des mercenaires et des gens simples, et vingt-six oraisons, qui font d'elle l'une des grandes prosatrices de l'italien. Morte à Rome à trente-trois ans, elle est docteure de l'Église (1970) et copatronne de l'Italie et de l'Europe.

1357 – 1419

Tsongkhapa

Bouddhisme tibétain · Bouddhisme

Moine, philosophe et réformateur tibétain (1357-1419), né dans l'Amdo et formé pendant deux décennies auprès de maîtres de toutes les écoles du Tibet central. Sa synthèse de la discipline monastique, de l'étude raisonnée, de la voie graduelle (lamrim) et du tantra, ainsi que sa lecture prāsaṅgika de Nāgārjuna, ont fondé l'école gelug, née autour du monastère de Ganden (1409), à laquelle appartiennent les dalaï-lamas. Ses œuvres complètes occupent dix-huit volumes.

v. 1380 – 1471

Thomas à Kempis

Mystique chrétienne · Catholicisme

Chanoine régulier de saint Augustin (v. 1380-1471), formé à Deventer dans le milieu de la devotio moderna de Gérard Groote et religieux pendant plus de soixante-dix ans au mont Sainte-Agnès, près de Zwolle. Copiste infatigable, maître des novices et chroniqueur de sa maison comme des fondateurs du mouvement, il est, selon le consensus critique, l'auteur de L'Imitation de Jésus-Christ, le livre chrétien le plus répandu après la Bible, dont la paternité lui fut disputée pendant des siècles par les partisans de Jean Gerson et d'un prétendu abbé Gersen.

v. 1440 – v. 1518

Kabir

Bhakti · Hindouisme

Poète et mystique de l'Inde du Nord (v. 1440-1518, ou 1398-1448 selon d'autres), tisserand de Bénarès d'origine musulmane et figure majeure de la dévotion nirguna. Ses chants et ses distiques, transmis oralement et fixés dans trois traditions — l'Adi Granth des sikhs, les anthologies dadupanthies dont dérivent les Kabir Granthavali et le Bijak des kabirpanthis —, s'en prennent aussi bien aux brahmanes qu'aux mollahs. Les « Cent poèmes » traduits par Tagore en 1915 sont pour la plupart d'une authenticité douteuse.

1469 – 1539

Guru Nanak

Sikhisme · Bhakti

Maître spirituel et poète du Pendjab (1469-1539), premier des dix gourous et fondateur de la tradition sikhe. Après une expérience vécue dans la rivière Bein, il proclama qu'« il n'y a ni hindou ni musulman », voyagea pendant deux décennies avec le musicien Mardana et fonda à Kartarpur une communauté de disciples qui travaillaient, chantaient et mangeaient ensemble. Ses 974 compositions, dont le Japji, sont conservées dans le Guru Granth Sahib ; les janamsakhis qui racontent sa vie relèvent de l'hagiographie.

1486 – v. 1533

Chaitanya Mahaprabhu

Bhakti · Hindouisme

Réformateur religieux bengali (1486-1533/34), tenu par ses fidèles pour l'incarnation conjointe de Radha et de Krishna et considéré comme le fondateur du vishnouisme gaudiya. Grammairien devenu extatique après son initiation à Gaya, il popularisa le chant collectif des noms divins, passa ses dix-huit dernières années à Puri et ne laissa par écrit, selon la critique, que les huit strophes du Shikshashtaka. Sa vie n'est connue que par des hagiographies postérieures, en particulier le Chaitanya Bhagavata et le Chaitanya Charitamrita.

1491 – 1556

Ignatius of Loyola

Catholicisme · Mystique chrétienne

Noble guipuzcoan (1491-1556) blessé à Pampelune en 1521 qui, converti pendant sa convalescence, devint pèlerin, étudiant à Alcalá, Salamanque et Paris, puis fondateur avec ses compagnons de la Compagnie de Jésus (1540), dont il fut le premier général. Ses Exercices spirituels, nés de l'expérience de Manrèse, sont une méthode de prière et de discernement qui a formé religieux et laïcs depuis cinq siècles. Il a laissé en outre les Constitutions de l'ordre, un Journal spirituel, le récit autobiographique qu'il dicta et quelque sept mille lettres.

v. 1498 – v. 1547

Mirabai

Bhakti · Hindouisme

Poétesse et sainte rajpoute du XVIe siècle (v. 1498-v. 1547), dévote de Krishna, à qui elle se déclara mariée. Princesse du clan Rathore de Merta, veuve de l'héritier du Mewar, elle défia les normes de sa caste et de sa condition, et la tradition la rappelle persécutée par sa belle-famille et disparue à Dwarka. On lui attribue des centaines de chansons (padas) encore chantées dans toute l'Inde, bien que presque aucune ne figure dans des manuscrits antérieurs au XVIIIe siècle.

1515 – 1582

Teresa of Ávila

Mystique chrétienne · Catholicisme

Carmélite, écrivain et fondatrice castillane (1515-1582). Après vingt ans de tiédeur au couvent de l'Incarnation, une conversion à trente-neuf ans la conduisit à une vie mystique intense et à la réforme du Carmel : elle fonda dix-sept couvents de déchaussées et, avec Jean de la Croix, la branche masculine. Ses livres — le Livre de la vie, le Chemin de perfection, le Château intérieur, les Fondations — et ses lettres sont un sommet de la prose castillane et une carte de l'oraison comme amitié. Canonisée en 1622, elle fut la première femme proclamée docteur de l'Église (1970).

1542 – 1591

John of the Cross

Mystique chrétienne · Catholicisme

Carme castillan (1542–1591), cofondateur avec Thérèse d'Avila des Carmes déchaux et l'un des plus grands poètes de langue espagnole. Fils d'une tisserande veuve, il connut la pauvreté, la prison de son propre ordre à Tolède et la disgrâce à la fin de sa vie. Ses poèmes — Cantique spirituel, Nuit obscure, Vive Flamme d'amour — et les traités en prose qui les commentent décrivent le chemin de l'âme vers l'union à Dieu par le « rien » et par la nuit. Il fut canonisé en 1726 et proclamé docteur de l'Église en 1926.

1575 – 1624

Jakob Böhme

Mystique chrétienne · Protestantisme

Cordonnier de Görlitz (1575-1624) et l'un des grands mystiques spéculatifs de l'Occident. Sans études ni latin, il écrivit après une illumination vers 1600 L'Aurore naissante (1612), qui lui valut l'interdiction d'écrire, puis, de 1618 à 1624, une œuvre immense : Des trois principes, la Triple vie, les Quarante questions sur l'âme, De signatura rerum, le Mysterium Magnum et Le Chemin vers le Christ, seul livre imprimé de son vivant. Sa théosophie de l'Ungrund, de la Sophia et de l'origine du mal marqua le piétisme, l'idéalisme allemand, le romantisme et la philosophie religieuse russe.

1632 – 1677

Baruch Spinoza

Judaïsme

Baruch Spinoza (1632-1677), philosophe néerlandais d'origine juive portugaise, fut exclu de la communauté juive d'Amsterdam en 1656 et vécut du polissage de lentilles. Son Tractatus theologico-politicus (1670) fonda la critique biblique moderne et défendit la liberté de penser ; son Éthique, publiée à titre posthume en 1677, identifie Dieu à la Nature et propose un chemin de liberté par la connaissance. Tenu pour athée pendant un siècle, il est l'une des figures centrales du rationalisme et des Lumières radicales.

1686 – 1769

Hakuin Ekaku

Zen / Chan · Mahāyāna

Moine zen japonais de l'époque d'Edo, considéré comme le restaurateur de l'école rinzai : toutes ses lignées actuelles remontent à lui. Il systématisa la pratique des kōan, créa celui du « son d'une seule main », insista sur la pratique après l'éveil et sur le vœu d'œuvrer pour autrui, écrivit en chinois pour les moines et en japonais simple pour les paysans, et laissa des milliers de peintures et de calligraphies qui le placent parmi les grands artistes de son temps.

1688 – 1772

Emanuel Swedenborg

Mystique chrétienne · Protestantisme

Savant, ingénieur et visionnaire suédois (1688-1772). Assesseur au Collège des mines, anobli en 1719, il écrivit sur la métallurgie, la cosmologie (Principia, 1734) et l'anatomie du cerveau (Oeconomia regni animalis, Regnum animale) avant de traverser une crise spirituelle entre 1743 et 1745. Dès lors, il affirma converser avec les anges et les esprits et publia en latin une vaste théologie : Arcana Coelestia, Du Ciel et de l'Enfer, la Sagesse angélique, L'Amour conjugal et La Vraie Religion chrétienne. Kant le railla ; Blake, Balzac, Emerson et Borges le lurent avec passion.

v. 1700 – 1760

Baal Shem Tov

Judaïsme · Kabbale

Israël ben Eliezer (v. 1700-1760), dit le Baal Shem Tov ou le Besht, guérisseur et mystique de Podolie, est tenu par le hassidisme pour son fondateur. Il n'écrivit aucun livre : hormis une lettre, ses enseignements sur l'attachement à Dieu dans chaque acte, la prière joyeuse et la présence divine en toute chose créée nous parviennent par ses disciples. Les registres fiscaux de Międzybóż attestent son existence ; l'hagiographie de 1815 a bâti sa légende.

1754 – 1833

Seraphim of Sarov

Christianisme orthodoxe · Mystique chrétienne

Moine et starets russe (1754-1833) du monastère de Sarov, fondateur spirituel du couvent de Diveïevo et l'un des saints les plus vénérés de l'orthodoxie russe. Ermite en forêt, reclus pendant quinze ans puis directeur spirituel des foules, qu'il saluait d'un « Ma joie, le Christ est ressuscité ! », il n'écrivit rien : sa doctrine de l'acquisition de l'Esprit Saint est parvenue par les « Instructions » de 1839, la Chronique de Diveïevo et l'« Entretien avec Motovilov », publié en 1903 et de littéralité discutée. Il fut canonisé en 1903.

1807 – 1867

Ignatius Brianchaninov

Christianisme orthodoxe · Mystique chrétienne

Évêque et écrivain ascétique russe (1807-1867). Ingénieur militaire qui refusa la carrière à laquelle le destinaient sa famille et Nicolas Ier, il fut pendant vingt-cinq ans archimandrite de l'ermitage de Saint-Serge près de Saint-Pétersbourg, puis évêque du Caucase et, retiré à Babaïevo, l'auteur des « Essais ascétiques », de l'« Offrande au monachisme contemporain », du « Discours sur la mort » et des écrits sur la prière de Jésus et l'illusion spirituelle (prelest) qui firent de lui le grand maître de la sobriété de l'orthodoxie moderne. Canonisé en 1988.

1815 – 1894

Theophan the Recluse

Christianisme orthodoxe · Mystique chrétienne

Évêque, théologien et écrivain spirituel russe (1815-1894). Professeur puis recteur de l'Académie de Saint-Pétersbourg, membre de la mission russe de Jérusalem et évêque de Tambov puis de Vladimir, il renonça à sa charge en 1866 et vécut vingt-deux ans en réclusion au monastère de Vycha, d'où il écrivit des commentaires de tout saint Paul, « Le Chemin du salut », des milliers de lettres de direction spirituelle et la version russe de la Philocalie en cinq tomes. Maître de la prière du cœur, il fut canonisé en 1988.

1821 – 1881

Fyodor Dostoevsky

Christianisme orthodoxe · Christianisme

Romancier russe (1821-1881), auteur de « Crime et Châtiment », « L'Idiot », « Les Démons » et « Les Frères Karamazov ». Condamné à mort en 1849 pour sa participation au cercle de Petrachevski, il fut gracié devant le peloton et purgea quatre ans de bagne à Omsk avec un Évangile pour seul livre. Épileptique, joueur, journaliste et croyant traversé par le doute, il fit de la liberté, de la souffrance et du problème du mal la matière même du roman, et son Christ comme son starets Zosime ont marqué la religiosité et la philosophie du XXe siècle.

1828 – 1910

Leo Tolstoy

Christianisme · Christianisme orthodoxe

Romancier russe (1828-1910), auteur de « Guerre et Paix » et d'« Anna Karénine », et l'un des grands penseurs religieux de son temps. Après une crise de sens vers 1877, racontée dans la « Confession », il rompit avec l'Église orthodoxe et prêcha un christianisme sans dogmes, centré sur le Sermon sur la montagne et sur la non-résistance au mal par la violence. « Le Royaume de Dieu est en vous » exerça une influence décisive sur Gandhi. Il mourut à la gare d'Astapovo après avoir fui sa maison.

1831 – 1891

Helena Blavatsky

Théosophie · Hermétisme

Helena Petrovna Blavatsky (1831–1891), écrivaine russe et cofondatrice de la Société théosophique à New York (1875), est la figure centrale de l'occultisme moderne. Avec Isis dévoilée et La Doctrine secrète, elle proposa une « sagesse antique » commune à toutes les religions, transmise par des maîtres orientaux, et fit connaître à l'Occident des notions comme le karma et la réincarnation. Admirée et dénoncée à parts égales — le rapport Hodgson de 1885 la qualifia d'impostrice —, son influence s'étend de l'anthroposophie aux avant-gardes artistiques.

1836 – 1886

Ramakrishna

Hindouisme · Bhakti

Mystique bengali, prêtre du temple de Kali à Dakshineswar, près de Calcutta. Presque illettré, il parcourut les voies du tantra, de la dévotion vishnouite et de l'advaita védanta, et pratiqua brièvement l'islam et le christianisme, d'où il tira son célèbre enseignement : autant de croyances, autant de chemins. Il n'écrivit rien : sa parole nous parvient par les journaux de Mahendranath Gupta (le Kathamrita) et par ses disciples, parmi lesquels Vivekananda, qui fonda en son nom l'Ordre et la Mission Ramakrishna.

1847 – 1933

Annie Besant

Théosophie · Hindouisme

Annie Besant (1847–1933), oratrice, réformatrice et théosophe britannique, vécut plusieurs vies : épouse d'un pasteur, libre-penseuse aux côtés de Charles Bradlaugh, socialiste fabienne qui organisa la grève des allumettières de 1888, disciple de Blavatsky à partir de 1889 et présidente de la Société théosophique (1907–1933). En Inde, elle fonda le Central Hindu College, dirigea la Home Rule League et présida le Congrès national en 1917. Elle éleva Jiddu Krishnamurti comme futur « Instructeur du Monde » et accepta sa renonciation en 1929.

1853 – 1900

Vladimir Solovyov

Christianisme orthodoxe · Christianisme

Philosophe, théologien laïc et poète russe (1853-1900), premier penseur systématique de la Russie. Il formula l'« unitotalité », la « divino-humanité » et une mystique de la Sagesse divine, Sophia, qu'il disait avoir vue trois fois. Ami de Dostoïevski, il demanda en 1881 la grâce des assassins du tsar et perdit sa chaire ; il rêva la réunion des Églises d'Orient et d'Occident et acheva sa vie avec le « Court récit sur l'Antéchrist ». De lui procèdent Berdiaev, Boulgakov, Florensky et la poésie symboliste.

1855 – 1936

Sri Yukteswar

Yoga · Hindouisme

Sri Yukteswar Giri (1855-1936), né Priya Nath Karar à Serampore, fut disciple de Lahiri Mahasaya, maître de kriya yoga et gourou de Paramahansa Yogananda. Il écrivit le Kaivalya Darshanam (La Science sacrée, 1894), qui cherche l'unité entre le sâmkhya indien et le Nouveau Testament et propose une chronologie des yugas fondée sur un cycle de 24 000 ans. Astrologue, éducateur et fondateur des ermitages de Serampore et de Puri, il nous est surtout connu à travers l'Autobiographie d'un yogi.

1861 – 1925

Rudolf Steiner

Anthroposophie · Théosophie

Philosophe, ésotériste et réformateur autrichien (1861-1925). Éditeur des écrits scientifiques de Goethe et auteur de La Philosophie de la liberté (1894), il dirigea la section allemande de la Société théosophique, puis fonda en 1913 l'anthroposophie, une « science de l'esprit » d'inspiration chrétienne et goethéenne. De son œuvre sont nées la pédagogie Waldorf, l'agriculture biodynamique, la médecine anthroposophique et l'eurythmie. Il a laissé plus de trente livres et quelque six mille conférences, contestés pour leur caractère pseudoscientifique.

1863 – 1902

Swami Vivekananda

Advaita Vedanta · Hindouisme

Moine bengali, principal disciple de Ramakrishna et fondateur de l'Ordre et de la Mission Ramakrishna. Son intervention au Parlement des religions de Chicago (1893) fit de lui le premier grand interprète de l'hindouisme auprès de l'Occident. En neuf années à peine d'enseignement public, il formula un Vedānta pratique — les quatre yogas, la divinité potentielle de chaque âme, le service de l'être humain comme culte — qui a marqué le yoga moderne, le nationalisme indien et le dialogue entre les religions. Il mourut à trente-neuf ans.

v. 1872 – 1949

G. I. Gurdjieff

Quatrième Voie

Maître spirituel, écrivain et compositeur né en Arménie russe entre 1866 et 1877 environ, mort à Paris en 1949. Il enseigna que l'être humain vit endormi, comme une machine, et que l'éveil exige un travail simultané du corps, du sentiment et de la pensée au cœur de la vie ordinaire. Il fonda l'Institut pour le développement harmonique de l'homme, créa les Mouvements, composa avec Thomas de Hartmann quelque deux cents pièces et laissa la trilogie Du Tout et de Tout, ouverte par les Récits de Belzébuth à son petit-fils.

1872 – 1950

Sri Aurobindo

Yoga · Hindouisme

Philosophe, poète et yogi bengali, éduqué en Angleterre, qui passa de la direction du nationalisme indien radical à une vie de retraite à Pondichéry. Dans la revue Arya (1914-1921) et dans une immense correspondance, il formula le yoga intégral : l'évolution de la conscience de la matière au mental et du mental au supramental, et la transformation de la vie plutôt que la fuite hors du monde. Ses œuvres majeures sont La Vie divine, La Synthèse des yogas, Essais sur la Guîtâ et l'épopée Savitri.

1874 – 1947

Nicholas Roerich

Théosophie · Bouddhisme

Nicolas Roerich (1874-1947), peintre, écrivain, archéologue et décorateur de théâtre russe, fut l'un des grands symbolistes de son pays : il conçut Le Sacre du printemps avec Stravinsky, peignit plus de sept mille œuvres — souvent consacrées à l'Himalaya — et dirigea l'expédition d'Asie centrale (1925-1928). Il inspira le Pacte Roerich (1935), l'un des premiers traités de protection du patrimoine culturel en temps de guerre, et fonda avec son épouse Helena l'enseignement de l'Agni Yoga. Il mourut dans la vallée de Kullu, en Inde.

1874 – 1948

Nikolai Berdyaev

Christianisme orthodoxe · Christianisme

Philosophe russe (1874-1948), penseur de la liberté, de la personne et de la création. Passé du marxisme à l'idéalisme puis à un christianisme prophétique et hétérodoxe, il fut poursuivi pour blasphème sous le tsar, interrogé par Dzerjinski sous les Soviets et expulsé sur le « bateau des philosophes » en 1922. Depuis Paris, à la tête de la revue « Put », il devint la voix la plus connue de la pensée religieuse russe en Europe : « Le Sens de la création », « Un nouveau Moyen Âge », « De la destination de l'homme », « Essai d'autobiographie spirituelle ».

1875 – 1961

Carl Gustav Jung

Recherche sur la conscience · Christianisme

Psychiatre suisse (1875-1961), fondateur de la psychologie analytique. Collaborateur puis dissident de Freud, il a formulé les notions d'inconscient collectif, d'archétype, d'ombre, d'anima, de types psychologiques, d'individuation et de synchronicité. Il a exploré l'alchimie, la gnose et les religions orientales comme autant de miroirs de la psyché, et laissé dans le Livre rouge le témoignage de sa propre confrontation avec l'inconscient. Son œuvre a marqué la psychothérapie, l'étude des religions et la culture du XXe siècle.

1878 – 1965

Martin Buber

Judaïsme · Contemplation séculière

Martin Buber (1878-1965), philosophe et penseur religieux juif né à Vienne, a formulé dans Je et Tu (1923) la distinction entre la relation Je-Tu, rencontre de tout l'être, et l'expérience Je-Cela, qui fait de l'autre un objet. Il réécrivit les légendes hassidiques pour le public européen, traduisit la Bible en allemand avec Franz Rosenzweig et défendit à Jérusalem un État binational judéo-arabe.

1878 – 1947

P. D. Ouspensky

Quatrième Voie · Théosophie

Piotr Demianovitch Ouspensky (1878-1947), journaliste et penseur russe, passa des spéculations sur la quatrième dimension (Tertium Organum, 1912) au rôle de grand exposant de l'enseignement de G. I. Gurdjieff, auprès de qui il travailla de 1915 à 1924. De Londres, puis du New Jersey, il enseigna pendant vingt-cinq ans la « Quatrième Voie » à des groupes d'où sortirent des disciples comme Maurice Nicoll ou Rodney Collin. Les Fragments d'un enseignement inconnu, parus après sa mort, demeurent l'exposé le plus clair de ce système.

1879 – 1955

Helena Roerich

Théosophie · Bouddhisme

Helena Roerich (1879-1955), écrivaine et traductrice russe, épouse du peintre Nicolas Roerich, est la figure centrale de l'Agni Yoga ou « Éthique vivante », enseignement néothéosophique en quatorze livres (1924-1938) qu'elle présenta comme dicté par le mahatma Morya. Elle traduisit en russe La Doctrine secrète de Blavatsky, écrivit Les Fondements du bouddhisme et laissa des milliers de lettres. Elle prit part à l'expédition d'Asie centrale et à la campagne du Pacte Roerich, et mourut à Kalimpong, en Inde.

1879 – 1950

Ramana Maharshi

Advaita Vedanta · Hindouisme

Sage tamoul (1879–1950) qui, après avoir fait l'expérience de la mort à seize ans, se retira sur la montagne sacrée d'Arunachala et ne quitta plus jamais Tiruvannamalai. Il enseigna surtout par le silence et par une seule question, « Qui suis-je ? », l'investigation du Soi qu'il proposait comme voie directe vers la libération. Ses rares écrits en tamoul et les dialogues consignés par ses disciples ont fait de lui la référence centrale de l'Advaita moderne et de la non-dualité contemporaine.

1880 – 1949

Alice A. Bailey

Théosophie

Alice A. Bailey (1880–1949), écrivaine ésotérique britannique établie aux États-Unis, signa vingt-quatre livres qui forment l'un des corpus les plus influents de la théosophie postérieure à Blavatsky. Elle en présenta dix-neuf comme des dictées télépathiques d'un maître qu'elle appela « le Tibétain » (plus tard Djwhal Khul), et cinq comme son œuvre propre. Avec son mari, Foster Bailey, elle fonda Lucis Trust et l'École arcane, diffusa la Grande Invocation et popularisa l'expression « Nouvel Âge ». Son héritage est aussi vaste que discuté.

1881 – 1955

Pierre Teilhard de Chardin

Catholicisme · Mystique chrétienne

Jésuite, géologue et paléontologue français (1881-1955) qui prit part à l'étude de l'homme de Pékin et passa vingt ans à faire des recherches en Chine. Il voulut unir la théorie de l'évolution et la foi chrétienne : dans Le Phénomène humain, il décrit un univers qui monte vers plus de complexité et de conscience, forme une « noosphère » et converge vers un point Oméga qu'il identifie au Christ. Rome lui interdit de publier ses œuvres philosophiques, parues après sa mort et d'une influence considérable, aux côtés du Milieu divin et de La Messe sur le Monde.

1882 – 1937

Pavel Florensky

Christianisme orthodoxe · Christianisme

Prêtre orthodoxe, théologien, philosophe, mathématicien et ingénieur russe (1882-1937), souvent appelé « le Léonard de Vinci russe ». Sa « Colonne et le Fondement de la vérité » (1914) renouvela la théologie orthodoxe par une sophiologie et une théorie de l'antinomie ; « L'Iconostase » et « La Perspective inversée » fondèrent une philosophie de l'icône. Il travailla en soutane à l'électrification soviétique, fut déporté au Goulag en 1933, écrivit à ses enfants depuis les Solovki et fut fusillé par le NKVD le 8 décembre 1937.

1883 – 1931

Kahlil Gibran

Christianisme · Mystique chrétienne

Poète, essayiste et peintre libanais émigré aux États-Unis (1883-1931). Il écrivit en arabe des récits, des poèmes en prose et des essais qui renouvelèrent la littérature du Mahjar, et en anglais des livres de paraboles et d'aphorismes. Son œuvre la plus célèbre, Le Prophète (1923), réunit vingt-six discours sur l'amour, le travail, la liberté ou la mort et compte parmi les livres les plus traduits du XXe siècle. Il présida la Ligue de la plume à New York.

1893 – 1952

Paramahansa Yogananda

Yoga · Hindouisme

Moine bengali de la lignée du Kriya Yoga (Mahavatar Babaji, Lahiri Mahasaya, Sri Yukteswar) qui vécut aux États-Unis de 1920 à sa mort. Il fonda la Self-Realization Fellowship et la Yogoda Satsanga Society of India, initia des dizaines de milliers de personnes à la méditation et écrivit l'Autobiographie d'un yogi (1946), l'un des livres spirituels les plus lus du XXe siècle. Il enseigna l'unité du yoga de Krishna et du christianisme originel. Son héritage éditorial et les récits sur sa mort restent objets de dispute.

1894 – 1969

Meher Baba

Soufisme · Hindouisme

Meher Baba (1894-1969), né Merwan Sheriar Irani à Poona dans une famille zoroastrienne, fut un maître spirituel indien qui se proclama l'Avatar de son temps. À partir du 10 juillet 1925, il garda le silence pendant quarante-quatre ans, communiquant au moyen d'une planche alphabétique, puis par gestes. Ses Discourses et Dieu parle (God Speaks), dictés et édités par des disciples, exposent une cosmologie du voyage de l'âme vers la conscience de Dieu. Il fonda Meherabad, prit soin des masts et voyagea en Occident dès 1931.

1895 – 1986

Jiddu Krishnamurti

Contemplation séculière · Théosophie

Penseur et orateur indien (1895–1986). Élevé par la Société théosophique comme futur « Instructeur du monde », il dissolut en 1929 l'Ordre créé pour lui et récusa toute autorité spirituelle, y compris la sienne. Pendant près de soixante ans, il parla dans le monde entier du conditionnement, de la pensée, de la peur et de la liberté, sans méthode ni doctrine, et laissa des écoles, des fondations et des archives exceptionnelles de causeries et de dialogues, dont ceux qu'il mena avec le physicien David Bohm.

1896 – 1982

Anandamayi Ma

Hindouisme · Bhakti

Mystique bengalie sans instruction scolaire ni maître humain, qui se donna à elle-même l'initiation en 1922 et parcourut l'Inde pendant un demi-siècle, entourée de fidèles qui voyaient en elle une manifestation de la Déesse. Elle n'écrivit rien : ses paroles, dites en bengali et souvent sous forme de jeux de mots, furent recueillies par d'autres dans Sad Vani, Matri Vani et les journaux de Gurupriya Devi. Yogananda, Gandhi, Krishnamurti, la famille Nehru et la Mère de Pondichéry la rencontrèrent.

v. 1897 – 1981

Nisargadatta Maharaj

Advaita Vedanta · Hindouisme

Maître indien de la non-dualité, né Maruti Shivrampant Kambli, qui vendit des bidis à Bombay pendant des décennies et enseigna depuis une petite mezzanine de Khetwadi. Disciple de Siddharameshwar Maharaj, de la lignée Navnath d'Inchegiri, il résuma la voie en une attention au sentiment « je suis » jusqu'à le transcender. Ses entretiens en marathi, traduits par Maurice Frydman dans I Am That (1973), lui valurent une renommée mondiale ; les volumes de ses dernières années radicalisèrent l'enseignement vers l'absolu, antérieur à la conscience.

1904 – 1971

Shunryu Suzuki

Zen / Chan · Mahāyāna

Moine et maître japonais de l'école zen sōtō, fils d'un abbé de village, arrivé à San Francisco en 1959, à cinquante-cinq ans, pour desservir la communauté japonaise du temple Sokoji, et qui finit par former la première génération de pratiquants zen américains. Il fonda le San Francisco Zen Center et Tassajara, le premier monastère zen hors d'Asie. Ses causeries informelles, éditées par Trudy Dixon sous le titre Esprit zen, esprit neuf (1970), sont devenues l'un des livres sur le zen les plus lus en Occident.

1909 – 1943

Simone Weil

Mystique chrétienne · Christianisme

Philosophe française (1909-1943), élève d'Alain et professeure de lycée, qui voulut penser à partir de l'expérience des opprimés : elle travailla un an en usine, combattit brièvement dans la guerre d'Espagne et vécut, à partir de 1937, une expérience mystique chrétienne sans jamais se faire baptiser. Elle mourut de tuberculose et de dénutrition en Angleterre, à trente-quatre ans, au service de la France libre. Son œuvre, presque entièrement posthume — La Pesanteur et la Grâce, L'Enracinement, Attente de Dieu, les Cahiers —, pense l'attention, le malheur et la force.

1915 – 1973

Alan Watts

Zen / Chan · Taoïsme

Philosophe et vulgarisateur britannique naturalisé américain (1915-1973), qui rendit accessibles à l'Occident le bouddhisme zen, le taoïsme et le vedanta. Prêtre épiscopalien pendant quelques années, enseignant à San Francisco, voix de la radio KPFA et de la télévision publique, il a écrit des ouvrages comme Le Bouddhisme zen, Éloge de l'insécurité, Psychothérapie orientale et occidentale et The Book. Ses conférences enregistrées continuent d'être diffusées massivement.

1915 – 1968

Thomas Merton

Mystique chrétienne · Catholicisme

Moine trappiste de l'abbaye de Gethsémani (Kentucky), prêtre, poète et essayiste. Son autobiographie, La Nuit privée d'étoiles (1948), conduisit des milliers de lecteurs de l'après-guerre à la vie monastique, et des ouvrages comme Nouvelles semences de contemplation firent de la contemplation chrétienne une question d'identité personnelle. Dans sa dernière décennie, il défendit la non-violence et les droits civiques, traduisit Tchouang-tseu et dialogua avec le bouddhisme zen et tibétain. Il mourut en Thaïlande en 1968, au cours de son unique voyage en Asie.

1918 – 1992

Ajahn Chah

Theravāda · Bouddhisme

Moine bouddhiste thaïlandais de la tradition theravada de la forêt, héritier de la lignée d'Ajahn Mun. Il fonda en 1954 le monastère de Wat Nong Pah Pong, dans le nord-est de la Thaïlande, et en 1975 Wat Pah Nanachat, le premier monastère du pays destiné aux moines occidentaux. Il n'écrivit aucun livre : ses causeries, enregistrées en thaï et dans le dialecte de l'Isan, furent transcrites et traduites par ses disciples. Grâce à eux — Ajahn Sumedho, Jack Kornfield, Ajahn Brahm —, son enseignement d'attention, de simplicité et de détachement s'est répandu en Europe, en Amérique et en Océanie.

1926 – 2022

Thich Nhat Hanh

Zen / Chan · Mahāyāna

Moine zen vietnamien, poète et militant de la paix (1926–2022), fondateur de la tradition de Plum Village et de l'Ordre de l'Interêtre. Il forgea l'expression « bouddhisme engagé » pendant la guerre du Vietnam, vécut trente-neuf ans en exil et fit de la pleine conscience une pratique quotidienne accessible à l'Occident. Auteur de plus d'une centaine de livres, il fut proposé pour le prix Nobel de la paix par Martin Luther King en 1967. Il mourut dans son temple racine de Huế.

1927 – 2012

David R. Hawkins

Recherche sur la conscience · Non-dualité contemporaine

Psychiatre américain (1927–2012) qui, après avoir dirigé pendant un quart de siècle un grand cabinet à Long Island et codirigé avec Linus Pauling un ouvrage de psychiatrie orthomoléculaire, se présenta comme maître spirituel. Son livre le plus lu, Power vs. Force (1995), propose une « carte de la conscience » graduée de 1 à 1000 qui, selon lui, peut se mesurer par des tests musculaires de kinésiologie. Il fonda la voie de la « non-dualité dévotionnelle ». La communauté scientifique estime que la méthode n'a aucune validité démontrée.

1931 – 1990

Osho

Non-dualité contemporaine · Tantra

Maître spirituel indien (1931-1990), connu successivement sous les noms d'Acharya Rajneesh, de Bhagwan Shree Rajneesh et d'Osho. Professeur de philosophie devenu gourou, il créa la méditation dynamique et un mouvement international de néo-sannyasins. Sa communauté de l'Oregon, Rajneeshpuram, prit fin en 1985, après l'attaque bioterroriste commise en 1984 par des membres dirigés par sa secrétaire et son départ des États-Unis pour fraude à l'immigration. Ses plus de six cents titres sont des transcriptions de causeries.

1935 –

The 14th Dalai Lama (Tenzin Gyatso)

Bouddhisme tibétain · Bouddhisme

Tenzin Gyatso, quatorzième dalaï-lama, naquit en 1935 dans un village de l'Amdo et fut intronisé à Lhassa en 1940. Il assuma le pouvoir à quinze ans, face à l'entrée de l'armée chinoise, et s'exila en 1959 en Inde, où il vit depuis lors à Dharamsala. Prix Nobel de la paix en 1989, il renonça en 2011 à son autorité politique. Maître de l'école guélougpa, il a diffusé une éthique laïque de la compassion et entretenu un dialogue constant avec la science.

1936 –

Pema Chödrön

Bouddhisme tibétain · Bouddhisme

Moniale bouddhiste américaine de la tradition tibétaine (née en 1936), disciple de Chögyam Trungpa et première Américaine de la tradition vajrayana à recevoir l'ordination complète de bhikshuni (1981). Enseignante principale de Gampo Abbey, en Nouvelle-Écosse, pendant quatre décennies, et abbesse depuis 2025, elle est l'autrice de livres très lus comme Quand tout s'effondre, Commencer là où l'on est (Start Where You Are) et Les lieux qui nous effraient (The Places That Scare You).

1942 –

Byron Katie

Non-dualité contemporaine · Contemplation séculière

Autrice et conférencière américaine (née en 1942), créatrice de « The Work », méthode d'auto-investigation fondée sur quatre questions et sur le retournement des pensées qui engendrent la souffrance. Après une décennie de dépression, elle vit en 1986 une transformation qu'elle situe un matin, dans un centre de soins de Los Angeles. Elle a écrit avec Stephen Mitchell Aimer ce qui est et A Mind at Home with Itself (« Un esprit en paix avec lui-même »).

1948 –

Eckhart Tolle

Non-dualité contemporaine · Contemplation séculière

Maître spirituel et écrivain né en Allemagne en 1948 et établi à Vancouver. Après une crise dépressive vécue en 1977 comme un éveil, il passa des années de silence à Londres avant d'enseigner. « Le Pouvoir du moment présent » (1997) et « Nouvelle Terre » (2005), portés par Oprah Winfrey, firent de lui l'auteur spirituel le plus lu de son temps. Il enseigne la présence à l'instant et la désidentification de la pensée, sans se réclamer d'aucune religion.

1957 –

Sadhguru

Yoga · Hindouisme

Jagadish « Jaggi » Vasudev (Mysore, 1957), dit Sadhguru, est un maître de yoga indien, fondateur de la Fondation Isha (1992), établie à Coimbatore. Après une expérience sur la colline de Chamundi en 1982, il quitta les affaires pour enseigner ; son programme Inner Engineering et des livres comme Inner Engineering, Karma et Death ont fait de lui l'un des gourous les plus médiatisés du monde. Il mène des campagnes écologiques comme Rally for Rivers et Save Soil. Il a reçu la Padma Vibhushan (2017), mais aussi des critiques pour des affirmations pseudo-scientifiques et des controverses autour d'Isha.

Bodhidharma

Zen / Chan · Mahāyāna

Moine indien ou centrasiatique de la fin du Ve et du début du VIe siècle, que les traditions chan, zen et seon vénèrent comme leur fondateur et premier patriarche chinois. Deux sources anciennes attestent qu'un maître de méditation de ce nom vécut dans le nord de la Chine et enseigna la « contemplation du mur » à Huike et Daoyu ; presque tout le reste — l'empereur Wu, les neuf ans face au mur de Shaolin, le bras de Huike, le kung-fu — est une légende formée entre le VIIIe et le XVIIe siècle.

Patañjali

Yoga · Hindouisme

Nom de l'auteur du Pātañjalayogaśāstra, le traité qui contient les Yogasūtra, texte fondateur de l'école classique du yoga, et du grammairien qui écrivit le Mahābhāṣya, le grand commentaire de Pāṇini. La tradition voit en eux une seule personne, incarnation du serpent Śeṣa, à laquelle elle attribue en outre des ouvrages médicaux ; la critique distingue le grammairien (IIe siècle av. J.-C.) de l'auteur du yoga, que Philipp Maas date entre 325 et 425 apr. J.-C. On ne connaît la biographie ni de l'un ni de l'autre.