Repertorio dei maestri

ca. 599 a.C. – ca. 527 a.C.

Mahāvīra

Giainismo

Asceta e maestro della valle del Gange, ventiquattresimo e ultimo tīrthaṅkara del jainismo, contemporaneo un po' più anziano del Buddha, che lo conobbe come Nigaṇṭha Nātaputta. Chiamato Vardhamāna, rinunciò al mondo a trent'anni, raggiunse l'onniscienza dopo dodici anni di ascesi e insegnò una via di non violenza, di voti e di austerità per liberare l'anima dal karma. Non scrisse nulla: il canone jaina che ne trasmette l'insegnamento fu fissato a Valabhī nel V secolo d.C.

ca. 571 a.C. – ?

Laozi

Taoismo

Figura fondatrice del taoismo, a cui la tradizione cinese attribuisce il Daodejing, il breve libro della Via e della Virtù. Sima Qian lo descrive come archivista della corte Zhou, consultato da Confucio e scomparso verso occidente dopo aver dettato cinquemila caratteri. La critica moderna ritiene che il testo si sia formato tra il IV e il III secolo a.C. e che il suo autore sia, in larga misura, una costruzione della tradizione; i manoscritti di Guodian e Mawangdui sono oggi il terreno solido su cui si svolge il dibattito.

ca. 570 a.C. – ca. 495 a.C.

Pythagoras

Pitagorismo · Filosofia presocratica

Sapiente greco nato a Samo intorno al 570 a.C., che fondò a Crotone, nell'Italia meridionale, una comunità di discepoli unita da una forma di vita, dalla credenza nella trasmigrazione delle anime e, secondo la tradizione, dallo studio del numero e dell'armonia. Non lasciò scritti. Lo conosciamo attraverso brevi testimonianze di contemporanei e biografie scritte otto secoli dopo, che ne fecero un uomo divino: separare il fatto dalla leggenda è il primo problema della sua storia.

551 a.C. – 479 a.C.

Confucius

Confucianesimo

Maestro, funzionario deluso e curatore della tradizione, Kong Qiu (551-479 a.C.) è la figura meglio documentata del pensiero cinese antico e la più influente. Non scrisse i Dialoghi: li raccolsero i suoi discepoli e i discepoli di questi. Insegnò che l'ordine del mondo nasce dall'umanità (ren) coltivata attraverso il rito (li) e lo studio, e che l'uomo nobile si diventa, non si nasce. Per due millenni fu il «Maestro di diecimila generazioni»; la sua figura storica, sotto strati di agiografia e di dottrina di Stato, richiede ancora cautela.

ca. 535 a.C. – ca. 475 a.C.

Heraclitus

Filosofia presocratica

Filosofo di Efeso (c. 535-475 a.C.) che scrisse un solo libro, perduto, del quale restano circa centotrenta frasi citate da altri autori. Insegnò che un logos comune governa tutte le cose, che i contrari formano un'unità in tensione e che il mondo è un fuoco sempre vivente che si accende e si spegne secondo misura. Chiamato «l'Oscuro» per il suo stile oracolare, ha una biografia antica che è quasi tutta leggenda, ricavata dai suoi stessi frammenti.

ca. 515 a.C. – ?

Parmenides

Filosofia presocratica

Filosofo di Elea, nella Magna Grecia (nato intorno al 515 a.C.), autore di un poema in esametri del quale restano circa centosessanta versi. In esso una dea insegna che solo «ciò che è» può essere pensato e detto, e che è ingenerato, imperituro, uno e immobile; la seconda parte espone le opinioni dei mortali. Fondatore della scuola eleatica, maestro di Zenone e, secondo la tradizione, legislatore della sua città, segnò con il suo argomento tutta la filosofia successiva.

ca. 494 a.C. – ca. 434 a.C.

Empedocles

Filosofia presocratica

Filosofo, medico e politico di Akragas, in Sicilia (c. 494-434 a.C.), autore di due poemi in esametri, Sulla natura e le Purificazioni, dei quali restano circa cinquecento versi e il papiro di Strasburgo. Insegnò che tutto si compone di quattro radici eterne, mescolate dall'Amore e separate dalla Contesa, e che l'anima, esiliata per il sangue versato, trasmigra attraverso tutte le forme viventi. La leggenda del suo salto nell'Etna ne fece una figura letteraria.

ca. 480 a.C. – ca. 400 a.C.

Siddhartha Gautama, the Buddha

Buddismo · Theravada

Asceta e maestro dell'India settentrionale, nato nel clan dei Sakya, che la tradizione chiama il Buddha, «colui che si è risvegliato». Le fonti canoniche, messe per iscritto secoli dopo la sua morte, lo presentano mentre rinuncia a una vita agiata, raggiunge il risveglio a Bodh Gaya e insegna per quarantacinque anni una via di mezzo per estinguere la sofferenza. La sua esistenza storica è accettata dalla critica; quasi tutti i dettagli della sua vita appartengono a una biografia religiosa elaborata dalla comunità.

ca. 469 a.C. – 399 a.C.

Socrates

Filosofia socratica

Filosofo ateniese (c. 469-399 a.C.) che non scrisse nulla e cambiò il corso della filosofia facendo della domanda su come si debba vivere il suo oggetto centrale. Conversava nell'agorà, esaminando chi credeva di sapere, senza farsi pagare. Accusato di empietà e di corrompere i giovani, fu condannato a morte e bevve la cicuta. Lo conosciamo attraverso Platone, Senofonte, Aristofane e Aristotele, i cui ritratti non coincidono: è la «questione socratica».

ca. 428 a.C. – ca. 348 a.C.

Plato

Platonismo

Filosofo ateniese del IV secolo a.C., discepolo di Socrate e maestro di Aristotele, fondatore dell'Accademia. La sua opera, conservata integralmente, è fatta di dialoghi in cui per lo più è Socrate a parlare: vi propone la teoria delle Forme, l'immortalità dell'anima, l'ascesa attraverso l'amore verso il bello e l'idea di una città governata da chi conosce il Bene. Quasi tutta la filosofia occidentale, e buona parte della mistica cristiana, ebraica e islamica, si è pensata in dialogo con lui.

ca. 412 a.C. – ca. 323 a.C.

Diogenes of Sinope

Cinismo

Filosofo greco (c. 412-323 a.C.), figura centrale del cinismo. Esiliato da Sinope dopo uno scandalo di moneta falsa, visse ad Atene e a Corinto in una povertà voluta, dormendo in una giara di terracotta e praticando in pubblico una vita «secondo natura» contro le convenzioni. Nulla di ciò che scrisse si è conservato: lo conosciamo grazie a centinaia di detti e aneddoti, molti leggendari, raccolti soprattutto da Diogene Laerzio. Si definì «cittadino del mondo».

384 a.C. – 322 a.C.

Aristotle

Aristotelismo

Filosofo e scienziato greco (384-322 a.C.), discepolo di Platone per vent'anni, precettore di Alessandro Magno e fondatore del Liceo di Atene. Creò la logica formale, ordinò il sapere in discipline e lasciò trattati di fisica, biologia, psicologia, metafisica, etica, politica, retorica e poetica che dominarono la filosofia greca, araba, ebraica e cristiana per due millenni. La sua idea della vita contemplativa come forma suprema di felicità resta un riferimento centrale.

341 a.C. – 270 a.C.

Epicurus

Epicureismo

Filosofo greco (341-270 a.C.), fondatore della scuola del Giardino ad Atene. Unì una fisica atomistica ereditata da Democrito a un'etica che fa del piacere, inteso come assenza di dolore nel corpo e di turbamento nell'anima, il fine della vita. Insegnò a non temere né gli dèi né la morte e a coltivare l'amicizia. Dei suoi circa trecento rotoli restano solo tre lettere, due raccolte di massime e frammenti della sua opera maggiore, Sulla natura.

ca. 334 a.C. – ca. 262 a.C.

Zeno of Citium

Stoicismo

Filosofo greco nato a Cizio, a Cipro (c. 334-262 a.C.), fondatore dello stoicismo. Mercante giunto ad Atene dopo un naufragio, si formò con il cinico Cratete, con i megarici e con gli accademici, e intorno al 300 a.C. cominciò a insegnare nella Stoà Pecile, il portico dipinto che diede il nome alla scuola. Definì il fine della vita come vivere in accordo e divise la filosofia in logica, fisica ed etica. La sua opera, a cominciare dalla Repubblica, è andata perduta: la conosciamo da frammenti e testimonianze.

ca. 5 a.C. – ca. 30

Jesus of Nazareth

Cristianesimo · Cattolicesimo

Predicatore ebreo della Galilea, crocifisso a Gerusalemme per ordine del prefetto romano Ponzio Pilato intorno all'anno 30, dal cui movimento ebbe origine il cristianesimo. Ciò che sappiamo di lui proviene soprattutto dai vangeli, scritti in greco da quaranta a settant'anni dopo da autori che credevano nella sua risurrezione. La critica storica accetta la sua esistenza, il battesimo ricevuto da Giovanni, l'annuncio del regno di Dio e la morte in croce; quasi tutto il resto è oggetto di interpretazione teologica e di dibattito.

anni 50 – ca. 135

Epictetus

Stoicismo

Filosofo stoico greco (50 ca.-135 ca.), nato schiavo a Ierapoli di Frigia. Servì a Roma Epafrodito, liberto di Nerone, studiò con Musonio Rufo e, divenuto libero, insegnò filosofia finché Domiziano non espulse i filosofi dall'Italia. Fondò allora una scuola a Nicopoli d'Epiro. Non scrisse nulla: le sue lezioni furono raccolte dal discepolo Arriano nelle Diatribe e nel Manuale, che posero al centro dell'etica la libertà interiore e la distinzione tra ciò che dipende da noi e ciò che non dipende da noi.

121 – 180

Marcus Aurelius

Stoicismo

Imperatore romano (121-180) e filosofo stoico. Regnò dal 161, nei primi anni insieme a Lucio Vero, e trascorse buona parte del suo governo sulla frontiera del Danubio, in guerra con Marcomanni, Quadi e Sarmati, mentre la peste devastava l'Impero. Durante le campagne scrisse in greco appunti destinati a se stesso, che conosciamo come Pensieri o A se stesso, uno dei libri più letti dell'antichità. Il carteggio giovanile con il retore Frontone, recuperato nell'Ottocento, ne completa il ritratto.

ca. 150 – ca. 250

Nāgārjuna

Buddismo · Mahayana

Filosofo buddhista indiano, fondatore della scuola Madhyamaka o della «via di mezzo». Visse probabilmente tra il 150 e il 250 nell'India meridionale, forse in relazione con la corte dei Sātavāhana. Le sue Stanze del cammino di mezzo sostengono che nulla possiede una natura propria, perché tutto sorge in dipendenza, e che questa vacuità è la via di mezzo insegnata dal Buddha. La sua vita è nota solo attraverso agiografie, e sotto il suo nome furono riunite opere di diversi autori posteriori, tantrici e alchimisti.

ca. 205 – 270

Plotinus

Neoplatonismo · Platonismo

Filosofo greco nato in Egitto (205 ca.-270), considerato il fondatore del neoplatonismo. Discepolo di Ammonio Sacca ad Alessandria, insegnò a Roma dal 244 e cominciò a scrivere a cinquant'anni. I suoi cinquantaquattro trattati, ordinati dal discepolo Porfirio in sei gruppi di nove, le Enneadi, descrivono un universo che procede dall'Uno attraverso l'Intelletto e l'Anima, e al quale l'anima può ritornare mediante la contemplazione. La sua influenza sulla mistica pagana, cristiana e islamica fu immensa.

354 – 430

Augustine of Hippo

Cristianesimo · Cattolicesimo

Retore, filosofo e vescovo nordafricano (354-430). Dopo anni di manicheismo e di scetticismo, la lettura dei platonici e la predicazione di Ambrogio lo condussero a Milano alla conversione del 386. Vescovo di Ippona per trentaquattro anni, scrisse più di novanta opere — le Confessioni, La città di Dio, La Trinità — oltre a centinaia di lettere e sermoni, e polemizzò con manichei, donatisti e pelagiani. La sua dottrina della grazia, del tempo, dell'interiorità e delle due città ha plasmato la teologia e la filosofia occidentali.

ca. 369 a.C. – ca. 286 a.C.

Zhuangzi

Taoismo

Pensatore cinese del IV secolo a.C., nativo di Meng, nello stato di Song, di cui quasi tutto ciò che sappiamo proviene dal libro che porta il suo nome. I sette capitoli interni dello Zhuangzi gli sono attribuiti con buone ragioni; gli altri sono opera di discepoli e di scuole posteriori. Con parabole, umorismo e paradossi smontò le certezze di confuciani e moisti e propose un libero vagare in armonia con l'incessante trasformazione delle cose. È, con Laozi, il fondatore letterario del taoismo.

638 – 713

Huineng

Zen / Chan · Mahayana

Monaco cinese della dinastia Tang, venerato come sesto patriarca del chan e fondatore della scuola del «risveglio improvviso». La tradizione lo presenta come un taglialegna analfabeta che superò con una poesia il discepolo principale del suo maestro e ricevette il mantello di Bodhidharma; la critica moderna ha mostrato che quella biografia fu costruita dal suo seguace Shenhui. Il Sutra della piattaforma, a lui attribuito, è l'opera fondativa del chan e dello zen.

ca. 685 – ca. 763

Śāntideva

Mahayana · Buddismo

Monaco e poeta indiano dell'VIII secolo, legato al monastero di Nālandā e alla scuola madhyamaka. È autore del Bodhicaryāvatāra, il poema sul cammino del bodhisattva più studiato del buddhismo tibetano, e dello Śikṣāsamuccaya, un'antologia di sūtra mahāyāna. La sua vita è nota soltanto attraverso agiografie tarde; la ricerca moderna ha scoperto a Dunhuang una versione più breve e più antica del suo poema.

VII secolo – ?

Padmasambhava

Buddismo tibetano · Tantra

Maestro tantrico indiano dell'VIII secolo che il Tibet venera come Guru Rinpoche, «secondo Buddha» e fondatore della scuola Nyingma. Le fonti antiche lo presentano come un esorcista invitato dal re Trisong Detsen per sottomettere gli spiriti che ostacolavano la fondazione di Samye; la tradizione posteriore ne fece l'eroe della nascita da un loto, della conquista spirituale del Tibet e dei «tesori» nascosti (terma), tra cui il Bardo Thödol, il Libro tibetano dei morti.

ca. 717 – ca. 801

Rabia al-Adawiyya

Sufismo · Islam

Asceta e maestra di Bassora dell'VIII secolo (m. c. 801), venerata come la prima grande santa dell'islam e come iniziatrice della mistica dell'amore disinteressato per Dio. Non lasciò opere scritte: i suoi detti e i pochi versi che le si attribuiscono giungono attraverso fonti posteriori, da Ibn Abi l-Dunya e al-Makki fino alla biografia leggendaria del poeta persiano Attar, quattro secoli dopo. La critica moderna, soprattutto Rkia Cornell, distingue la Rabi'a storica, di cui si sa pochissimo, da quella costruita dalla tradizione.

ca. 788 – ca. 820

Adi Shankara

Advaita Vedanta · Induismo

Filosofo ed esegeta sanscrito, il sistematizzatore più influente dell'Advaita Vedānta, la dottrina della non dualità tra il Sé (ātman) e l'assoluto (brahman). Della sua vita quasi tutto proviene da agiografie tarde; certi sono i suoi commenti ai Brahmasūtra, alla Bhagavadgītā e alle Upaniṣad principali, oltre all'Upadeśasāhasrī. La data tradizionale, 788–820, è discussa: buona parte degli studiosi lo colloca intorno al 700–750. Centinaia di inni e manuali portano il suo nome senza essere con certezza suoi.

ca. 858 – 922

Al-Hallaj

Sufismo · Islam

Mistico e predicatore nato nel Fars (c. 858) e giustiziato a Baghdad nel 922, il sufi più controverso della sua generazione. Discepolo di Sahl al-Tustari e dei seguaci di al-Junayd, ruppe con loro predicando apertamente l'esperienza di Dio. La sua frase «Io sono la Verità» e il processo per eresia, dopo nove anni di prigionia, ne fecero il martire dell'amore della tradizione persiana. Lasciò il Kitab al-Tawasin, un breve Diwan e i detti raccolti negli Akhbar al-Hallaj, pubblicati da Louis Massignon.

ca. 1052 – ca. 1135

Milarepa

Buddismo tibetano · Buddismo

Yogi, eremita e poeta tibetano dell'XI secolo, figura fondatrice del lignaggio kagyu. Secondo la sua agiografia, vendicò la famiglia con la stregoneria, espiò i suoi crimini sotto le prove imposte da Marpa il Traduttore e raggiunse il risveglio in una vita di ritiro nelle grotte dell'Himalaya, vestito solo di cotone e nutrito di ortiche. I suoi «centomila canti» di realizzazione, fissati da Tsangnyön Heruka nel 1488, sono il libro più amato del Tibet.

ca. 1058 – 1111

Al-Ghazali

Islam · Sufismo

Giurista sciafeita, teologo ash'arita e mistico persiano (Tus, c. 1058 – Tus, 1111), detto «la prova dell'islam» e noto all'Europa latina come Algazel. Professore alla Nizamiyya di Baghdad, criticò i filosofi nel Tahafut al-falasifa e, dopo la crisi narrata nell'autobiografia, al-Munqidh min al-dalal, nel 1095 lasciò la cattedra per la via sufi. Il suo Ihya' ulum al-din, in quaranta libri, integrò la mistica nella vita religiosa sunnita ed è, dopo il Corano e gli hadith, uno dei libri più letti dell'islam.

1098 – 1179

Hildegard of Bingen

Mistica cristiana · Cattolicesimo

Badessa benedettina renana (1098-1179), visionaria, compositrice, naturalista e consigliera di papi e imperatori. Reclusa fin da bambina presso il monastero di Disibodenberg, a quarantadue anni ricevette l'ordine di scrivere le sue visioni: nacquero così lo Scivias, il Liber vitae meritorum e il Liber divinorum operum. Fondò Rupertsberg ed Eibingen, scrisse due trattati di medicina, settantasette canti, il dramma Ordo Virtutum, una lingua inventata e circa quattrocento lettere, e predicò in pubblico. Dottore della Chiesa dal 2012.

ca. 1138 – 1204

Maimonides

Ebraismo · Aristotelismo

Mosè Maimonide (Cordova, 1138 ca. – Fustat, 1204), rabbino, filosofo e medico, è la figura maggiore del pensiero ebraico medievale. Esiliato dagli almohadi, si stabilì in Egitto, dove fu capo della comunità e medico della corte ayyubide. Scrisse la Mishneh Torah, codice dell'intera legge ebraica; la Guida dei perplessi, che concilia la Bibbia con la filosofia aristotelica; e il Commento alla Mishnah, con i tredici principi della fede.

ca. 1145 – 1221

Attar

Sufismo · Islam

Poeta e agiografo persiano (Nishapur, 1145 ca. – 1221 ca.), speziale di mestiere e figura di primo piano della poesia sufi. Il suo Verbo degli uccelli (Mantiq al-tayr) narra il viaggio degli uccelli attraverso sette valli, finché scoprono che il Simurgh sono loro stessi; con l'Ilahi-nama, il Musibat-nama e l'Asrar-nama forma un ciclo di masnavi mistici, e la sua Tadhkirat al-awliya è la grande raccolta persiana di vite di santi. Molte opere che circolano sotto il suo nome sono di un altro Attar. Rumi fu il suo erede.

1165 – 1240

Ibn Arabi

Sufismo · Islam

Mistico, poeta e pensatore andaluso (Murcia, 1165 – Damasco, 1240), detto «il Maestro Massimo». Formatosi nella Siviglia almohade, lasciò al-Andalus nel 1201 e percorse l'Oriente islamico fino a stabilirsi a Damasco. Le sue opere maggiori, al-Futuhat al-makkiyya, enciclopedia visionaria di migliaia di pagine, e i Fusus al-hikam, sulla sapienza di ciascun profeta, fondarono la scuola più influente del sufismo speculativo; il Tarjuman al-ashwaq raccoglie la sua poesia d'amore. Il suo pensiero fu poi riassunto, non sempre con esattezza, come «unicità dell'essere».

1173 – 1263

Shinran

Mahayana · Buddismo

Monaco giapponese (1173-1263), discepolo di Hōnen e fondatore postumo della scuola Jōdo Shinshū, la «vera scuola della Terra Pura». Dopo vent'anni sul monte Hiei abbracciò l'invocazione del nome di Amida, fu esiliato nel 1207 e da allora visse «né monaco né laico», sposato e con figli. Insegnò che la rinascita nella Terra Pura non dipende dallo sforzo personale, ma dalla fiducia (shinjin) concessa dal Voto di Amida. La sua opera maggiore è il Kyōgyōshinshō; le sue parole più lette, quelle del Tannishō.

ca. 1182 – 1226

Francis of Assisi

Mistica cristiana · Cattolicesimo

Figlio di un ricco mercante di panni di Assisi (1182 ca.–1226), abbandonò la carriera paterna per vivere il Vangelo «alla lettera» tra lebbrosi e poveri. Fondò l'Ordine dei Frati Minori, ispirò Chiara d'Assisi e il Terz'Ordine, scrisse il Cantico delle creature — una delle prime poesie in lingua italiana — e lasciò pochi scritti autentici: regole, ammonizioni, lettere, lodi e un Testamento. Canonizzato nel 1228, è una figura storica che convive con una vasta agiografia, da leggere strato per strato.

1200 – 1253

Dōgen

Zen / Chan · Mahayana

Monaco giapponese del periodo Kamakura (1200-1253), fondatore del ramo Sōtō dello zen in Giappone e del monastero di Eihei-ji. Formatosi nel Tendai, si recò nella Cina dei Song e ricevette da Rujing la trasmissione della scuola Caodong. Insegnò il «semplice sedere» (shikantaza) come realizzazione e non come mezzo, e lasciò nello Shōbōgenzō, scritto in giapponese, una delle vette della filosofia buddhista. La sua opera, dimenticata per secoli al di fuori della sua scuola, fu riscoperta nel XX secolo.

1207 – 1273

Rumi

Sufismo · Islam

Giurista e predicatore hanafita (1207-1273), nato nel Khorasan e stabilitosi a Konya, la capitale selgiuchide dell'Anatolia. A trentasette anni l'incontro con il derviscio Shams di Tabriz lo trasformò in poeta: il Divan-e Shams raccoglie più di tremila ghazal scritti a partire dall'assenza dell'amico, e il Masnavi, sei libri di storie commentate, è la grande opera didattica del sufismo persiano. Suo figlio fondò la confraternita mevlevi dei dervisci rotanti. Molte moderne «citazioni di Rumi» non provengono dalla sua opera.

ca. 1260 – 1328

Meister Eckhart

Mistica cristiana · Cattolicesimo

Domenicano della Turingia (1260 ca.–1328), due volte maestro di teologia a Parigi, provinciale di Sassonia e predicatore a Strasburgo e a Colonia. Scrisse in latino un'opera scolastica incompiuta — l'Opus tripartitum, commenti biblici, sermoni — e predicò in tedesco sul fondo dell'anima, sul distacco e sulla nascita di Dio nell'anima, forgiando il lessico astratto della lingua tedesca. Processato dall'arcivescovo di Colonia, morì prima che la bolla In agro dominico (1329) condannasse ventotto proposizioni tratte dalle sue opere.

ca. 1315 – ca. 1390

Hafez

Sufismo · Islam

Poeta lirico persiano del XIV secolo (Shiraz, c. 1315-1390), considerato il vertice del ghazal. Visse sotto gli Injuidi e i Muzaffaridi, ai cui principi dedicò poesie, e il suo Divan, compilato dopo la morte, riunisce circa cinquecento ghazal (495 nell'edizione di Qazvini e Ghani) in cui l'amore, il vino e la satira della falsa devozione si fondono in un'ambiguità deliberata. In Iran lo si apre a caso per chiedergli un responso. Le poesie di Daniel Ladinsky che circolano con il suo nome non sono traduzioni delle sue.

ca. 1342 – ca. 1416

Julian of Norwich

Mistica cristiana · Cattolicesimo

Anacoreta e scrittrice inglese (1342 circa – dopo il 1416). Nel maggio del 1373, gravemente malata, ricevette sedici visioni della passione di Cristo e dell'amore di Dio, che narrò in due versioni: un Testo breve e, dopo decenni di meditazione, un Testo lungo, le Rivelazioni dell'amore divino, il più antico libro scritto in inglese da una donna che ci sia pervenuto. Visse murata accanto alla chiesa di San Giuliano a Norwich. La sua teologia della fiducia — «tutto sarà bene» —, di un Dio senza ira e della maternità di Cristo ne ha fatto un'autrice classica.

1347 – 1380

Catherine of Siena

Mistica cristiana · Cattolicesimo

Mistica, scrittrice e figura pubblica senese (1347-1380), terziaria domenicana. Figlia di un tintore, senza studi, riunì intorno a sé una «famiglia» di discepoli, curò appestati e condannati, fece da mediatrice tra Firenze e il papato e sollecitò Gregorio XI a tornare da Avignone a Roma. Dettò il Dialogo della divina provvidenza, circa 380 lettere a papi, re, capitani di ventura e gente semplice, e ventisei orazioni, che ne fanno una delle grandi prosatrici della lingua italiana. Morì a Roma a trentatré anni. È dottore della Chiesa (1970) e compatrona d'Italia e d'Europa.

1357 – 1419

Tsongkhapa

Buddismo tibetano · Buddismo

Monaco, filosofo e riformatore tibetano (1357-1419), nato nell'Amdo e formatosi per due decenni presso maestri di tutte le scuole del Tibet centrale. La sua sintesi di disciplina monastica, studio ragionato, sentiero graduale (lamrim) e tantra, insieme alla sua lettura prāsaṅgika di Nāgārjuna, fondò la scuola Gelug, sorta attorno al monastero di Ganden (1409), alla quale appartengono i Dalai Lama. Le sue opere complete occupano diciotto volumi.

ca. 1380 – 1471

Thomas à Kempis

Mistica cristiana · Cattolicesimo

Canonico regolare agostiniano (1380 circa-1471), formatosi a Deventer nell'ambiente della devotio moderna di Geert Groote e religioso per oltre settant'anni a Monte Sant'Agnese, presso Zwolle. Copista instancabile, maestro dei novizi e cronista della sua casa e dei fondatori del movimento, è, secondo il consenso della critica, l'autore dell'Imitazione di Cristo, il libro cristiano più diffuso dopo la Bibbia, la cui paternità gli fu contesa per secoli dai sostenitori di Jean Gerson e di un presunto abate Gersen.

ca. 1440 – ca. 1518

Kabir

Bhakti · Induismo

Poeta e mistico dell'India settentrionale (1440 ca. – 1518, o 1398-1448 secondo altri), tessitore di Benares di origine musulmana e figura di primo piano della devozione nirguna. I suoi canti e distici, trasmessi oralmente e fissati in tre tradizioni – l'Adi Granth dei sikh, le antologie dei dadupanthi da cui derivano le Kabir Granthavali e il Bijak dei kabirpanthi –, criticano allo stesso modo brahmani e mullah. Le «Cento poesie» tradotte da Tagore nel 1915 sono in gran parte di dubbia autenticità.

1469 – 1539

Guru Nanak

Sikhismo · Bhakti

Maestro spirituale e poeta del Punjab (1469-1539), primo dei dieci guru e fondatore della tradizione sikh. Dopo un'esperienza nel fiume Bein proclamò che «non c'è indù né musulmano», viaggiò per due decenni con il musicista Mardana e fondò a Kartarpur una comunità di discepoli che lavoravano, cantavano e mangiavano insieme. Le sue 974 composizioni, tra cui il Japji, sono conservate nel Guru Granth Sahib; le janamsakhi che ne narrano la vita sono agiografiche.

1486 – ca. 1533

Chaitanya Mahaprabhu

Bhakti · Induismo

Riformatore religioso bengalese (1486-1533/34), ritenuto dai suoi seguaci incarnazione congiunta di Radha e Krishna e considerato il fondatore del vishnuismo gaudiya. Grammatico divenuto estatico dopo l'iniziazione a Gaya, rese popolare il canto collettivo dei nomi divini, visse i suoi ultimi diciotto anni a Puri e lasciò per iscritto, secondo la critica, soltanto le otto strofe dello Shikshashtaka. La sua vita è nota unicamente attraverso agiografie posteriori, in particolare il Chaitanya Bhagavata e il Chaitanya Charitamrita.

1491 – 1556

Ignatius of Loyola

Cattolicesimo · Mistica cristiana

Nobile della Guipúzcoa (1491-1556) ferito a Pamplona nel 1521 che, convertitosi durante la convalescenza, si fece pellegrino, studente ad Alcalá, Salamanca e Parigi e infine fondatore, con i suoi compagni, della Compagnia di Gesù (1540), di cui fu il primo generale. I suoi Esercizi spirituali, nati dall'esperienza di Manresa, sono un metodo di preghiera e di discernimento che da cinque secoli forma religiosi e laici. Lasciò inoltre le Costituzioni dell'ordine, un Diario spirituale, il racconto autobiografico dettato e circa settemila lettere.

ca. 1498 – ca. 1547

Mirabai

Bhakti · Induismo

Poetessa e santa rajput del XVI secolo (1498 ca.-1547 ca.), devota di Krishna, di cui si dichiarò sposa. Principessa del clan Rathore di Merta, vedova dell'erede del Mewar, sfidò le norme della sua casta e della sua condizione, e la tradizione la ricorda perseguitata dalla famiglia del marito e scomparsa a Dwarka. Le si attribuiscono centinaia di canti (pada) ancora intonati in tutta l'India, benché quasi nessuno compaia in manoscritti anteriori al Settecento.

1515 – 1582

Teresa of Ávila

Mistica cristiana · Cattolicesimo

Monaca carmelitana, scrittrice e fondatrice castigliana (1515-1582). Dopo vent'anni di tiepidezza nel convento dell'Incarnazione, una conversione a trentanove anni la condusse a un'intensa vita mistica e alla riforma del Carmelo: fondò diciassette conventi di scalze e, con Giovanni della Croce, il ramo maschile. I suoi libri — il Libro della vita, il Cammino di perfezione, il Castello interiore, le Fondazioni — e le sue lettere sono una vetta della prosa castigliana e una mappa dell'orazione come amicizia. Canonizzata nel 1622, fu la prima donna proclamata dottore della Chiesa (1970).

1542 – 1591

John of the Cross

Mistica cristiana · Cattolicesimo

Frate carmelitano castigliano (1542–1591), cofondatore con Teresa d'Avila dei Carmelitani Scalzi e uno dei massimi poeti di lingua spagnola. Figlio di una tessitrice vedova, conobbe la povertà, il carcere del proprio ordine a Toledo e l'emarginazione alla fine della vita. Le sue poesie — Cantico spirituale, Notte oscura, Fiamma viva d'amore — e i trattati in prosa che le commentano descrivono il cammino dell'anima verso l'unione con Dio attraverso il «nulla» e la notte. Fu canonizzato nel 1726 e proclamato dottore della Chiesa nel 1926.

1575 – 1624

Jakob Böhme

Mistica cristiana · Protestantesimo

Calzolaio di Görlitz (1575-1624) e uno dei grandi mistici speculativi dell'Occidente. Privo di studi e di latino, dopo un'illuminazione verso il 1600 scrisse l'Aurora nascente (1612), che gli costò il divieto di scrivere, e tra il 1618 e il 1624 un'opera immensa: I tre principi, La triplice vita, le Quaranta questioni sull'anima, il De signatura rerum, il Mysterium Magnum e La via a Cristo, l'unico libro stampato in vita. La sua teosofia dell'Ungrund, della Sofia e dell'origine del male segnò il pietismo, l'idealismo tedesco, il romanticismo e la filosofia religiosa russa.

1632 – 1677

Baruch Spinoza

Ebraismo

Baruch Spinoza (1632-1677), filosofo olandese di origine ebraico-portoghese, fu espulso dalla comunità ebraica di Amsterdam nel 1656 e visse molando lenti. Il suo Trattato teologico-politico (1670) fondò la critica biblica moderna e difese la libertà di pensiero; la sua Etica, pubblicata postuma nel 1677, identifica Dio con la Natura e propone una via di libertà attraverso la conoscenza. Considerato ateo per un secolo, è una delle figure centrali del razionalismo e dell'Illuminismo radicale.

1686 – 1769

Hakuin Ekaku

Zen / Chan · Mahayana

Monaco zen giapponese del periodo Edo, considerato il restauratore della scuola rinzai: tutti i suoi lignaggi attuali risalgono a lui. Sistematizzò la pratica dei kōan, creò quello del «suono di una mano sola», insistette sulla pratica successiva al risveglio e sul voto di operare per gli altri, scrisse per i monaci in cinese e per i contadini in un giapponese piano, e lasciò migliaia di dipinti e calligrafie che lo collocano tra i grandi artisti della sua epoca.

1688 – 1772

Emanuel Swedenborg

Mistica cristiana · Protestantesimo

Scienziato, ingegnere e visionario svedese (1688-1772). Assessore del Collegio delle miniere, nobilitato nel 1719, scrisse di metallurgia, di cosmologia (Principia, 1734) e di anatomia del cervello (Oeconomia regni animalis, Regnum animale) prima di attraversare una crisi spirituale tra il 1743 e il 1745. Da allora affermò di comunicare con angeli e spiriti e pubblicò in latino una vasta teologia: Arcana Coelestia, Del cielo e dell'inferno, la Sapienza angelica, L'amore coniugale e La vera religione cristiana. Kant lo mise in satira; Blake, Balzac, Emerson e Borges lo lessero con passione.

ca. 1700 – 1760

Baal Shem Tov

Ebraismo · Cabala

Israel ben Eliezer (1700 ca.-1760), detto Baal Shem Tov o Besht, fu un guaritore e mistico della Podolia che il chassidismo considera il proprio fondatore. Non scrisse libri: a parte una lettera, i suoi insegnamenti sull'adesione a Dio in ogni atto, sulla preghiera gioiosa e sulla presenza divina in tutto il creato ci giungono attraverso i discepoli. I registri fiscali di Międzybóż ne confermano l'esistenza; l'agiografia del 1815 ne costruì la leggenda.

1754 – 1833

Seraphim of Sarov

Cristianesimo ortodosso · Mistica cristiana

Monaco e starec russo (1754-1833) del monastero di Sarov, fondatore spirituale del convento di Diveevo e uno dei santi più venerati dell'ortodossia russa. Eremita nel bosco, recluso per quindici anni e poi direttore spirituale delle folle, che salutava con «Gioia mia, Cristo è risorto!», non scrisse nulla: la sua dottrina sull'acquisizione dello Spirito Santo è giunta attraverso le «Istruzioni» del 1839, la Cronaca di Diveevo e la «Conversazione con Motovilov», pubblicata nel 1903 e di letteralità discussa. Fu canonizzato nel 1903.

1807 – 1867

Ignatius Brianchaninov

Cristianesimo ortodosso · Mistica cristiana

Vescovo e scrittore ascetico russo (1807-1867). Ingegnere militare che rifiutò la carriera a cui lo destinavano la famiglia e Nicola I, fu per venticinque anni archimandrita dell'eremo di San Sergio presso San Pietroburgo, poi vescovo del Caucaso e, ritiratosi a Babaevo, autore dei «Saggi ascetici», dell'«Offerta al monachesimo contemporaneo», del «Discorso sulla morte» e degli scritti sulla preghiera di Gesù e sull'illusione spirituale (prelest) che fecero di lui il grande maestro della sobrietà dell'ortodossia moderna. Canonizzato nel 1988.

1815 – 1894

Theophan the Recluse

Cristianesimo ortodosso · Mistica cristiana

Vescovo, teologo e scrittore spirituale russo (1815-1894). Professore e rettore dell'Accademia di San Pietroburgo, membro della missione russa a Gerusalemme e vescovo di Tambov e di Vladimir, rinunciò nel 1866 e trascorse ventidue anni da recluso nel monastero di Vyša, da dove scrisse commenti a tutto san Paolo, «La via della salvezza», migliaia di lettere di direzione spirituale e la versione russa della Filocalia in cinque tomi. Maestro della preghiera del cuore, fu canonizzato nel 1988.

1821 – 1881

Fyodor Dostoevsky

Cristianesimo ortodosso · Cristianesimo

Romanziere russo (1821-1881), autore di «Delitto e castigo», «L'idiota», «I demòni» e «I fratelli Karamazov». Condannato a morte nel 1849 per la sua frequentazione del circolo di Petraševskij, fu graziato davanti al plotone e scontò quattro anni di lavori forzati a Omsk con un Vangelo come unico libro. Epilettico, giocatore, giornalista e credente attraversato dal dubbio, trasformò la libertà, la sofferenza e il problema del male in materia romanzesca, e il suo Cristo e il suo starec Zosima hanno segnato la religiosità e la filosofia del Novecento.

1828 – 1910

Leo Tolstoy

Cristianesimo · Cristianesimo ortodosso

Romanziere russo (1828-1910), autore di «Guerra e pace» e «Anna Karenina» e uno dei grandi pensatori religiosi del suo tempo. Dopo una crisi di senso intorno al 1877, narrata nella «Confessione», ruppe con la Chiesa ortodossa e predicò un cristianesimo senza dogmi incentrato sul Discorso della montagna e sulla non resistenza al male con la violenza. «Il regno di Dio è in voi» influì in modo decisivo su Gandhi. Morì nella stazione di Astapovo dopo essere fuggito di casa.

1831 – 1891

Helena Blavatsky

Teosofia · Ermetismo

Helena Petrovna Blavatsky (1831–1891), scrittrice russa e cofondatrice della Società Teosofica a New York (1875), è la figura centrale dell'occultismo moderno. Con Iside svelata e La dottrina segreta propose una «saggezza antica» comune a tutte le religioni, trasmessa da maestri orientali, e fece conoscere all'Occidente nozioni come karma e reincarnazione. Ammirata e denunciata in egual misura — il rapporto Hodgson del 1885 la bollò come impostora —, la sua influenza giunge dall'antroposofia fino alle avanguardie artistiche.

1836 – 1886

Ramakrishna

Induismo · Bhakti

Mistico bengalese, sacerdote del tempio di Kali a Dakshineswar, presso Calcutta. Quasi illetterato, percorse le vie del tantra, della devozione vishnuita e del vedanta advaita, e praticò brevemente l'islam e il cristianesimo, ricavandone il suo celebre insegnamento: tante fedi, tante vie. Non scrisse nulla: la sua parola ci giunge attraverso i diari di Mahendranath Gupta (il Kathamrita) e i suoi discepoli, tra cui Vivekananda, che fondò in suo nome l'Ordine e la Missione Ramakrishna.

1847 – 1933

Annie Besant

Teosofia · Induismo

Annie Besant (1847–1933), oratrice, riformatrice e teosofa britannica, visse più vite: moglie di un pastore, libera pensatrice accanto a Charles Bradlaugh, socialista fabiana che organizzò lo sciopero delle fiammiferaie del 1888, discepola di Blavatsky dal 1889 e presidente della Società Teosofica (1907–1933). In India fondò il Central Hindu College, guidò la Home Rule League e presiedette il Congresso nazionale nel 1917. Educò Jiddu Krishnamurti come futuro «Istruttore del Mondo» e ne accettò la rinuncia nel 1929.

1853 – 1900

Vladimir Solovyov

Cristianesimo ortodosso · Cristianesimo

Filosofo, teologo laico e poeta russo (1853-1900), il primo pensatore sistematico della Russia. Formulò l'«unitotalità», la «divinoumanità» e una mistica della Sapienza divina, Sofia, che diceva di aver visto tre volte. Amico di Dostoevskij, nel 1881 chiese la grazia per gli assassini dello zar e perse la cattedra; sognò la riunione delle Chiese d'Oriente e d'Occidente e chiuse la sua vita con il «Breve racconto dell'Anticristo». Da lui prendono le mosse Berdjaev, Bulgakov, Florenskij e la poesia simbolista.

1855 – 1936

Sri Yukteswar

Yoga · Induismo

Sri Yukteswar Giri (1855-1936), nato Priya Nath Karar a Serampore, fu discepolo di Lahiri Mahasaya, maestro di kriya yoga e guru di Paramahansa Yogananda. Scrisse il Kaivalya Darshanam (La scienza sacra, 1894), che cerca l'unità tra il sāṃkhya indiano e il Nuovo Testamento e propone una cronologia degli yuga basata su un ciclo di 24.000 anni. Astrologo, educatore e fondatore degli eremi di Serampore e di Puri, ci è noto soprattutto attraverso l'Autobiografia di uno yogi.

1861 – 1925

Rudolf Steiner

Antroposofia · Teosofia

Filosofo, esoterista e riformatore austriaco (1861-1925). Curatore degli scritti scientifici di Goethe e autore della Filosofia della libertà (1894), diresse la sezione tedesca della Società Teosofica e fondò nel 1913 l'antroposofia, una «scienza dello spirito» di radice cristiana e goethiana. Dalla sua opera sono nate la pedagogia Waldorf, l'agricoltura biodinamica, la medicina antroposofica e l'euritmia. Ha lasciato più di trenta libri e circa seimila conferenze, discussi per il loro carattere pseudoscientifico.

1863 – 1902

Swami Vivekananda

Advaita Vedanta · Induismo

Monaco bengalese, principale discepolo di Ramakrishna e fondatore dell'Ordine e della Missione Ramakrishna. Il suo intervento al Parlamento delle religioni di Chicago (1893) ne fece il primo grande interprete dell'induismo presso l'Occidente. In appena nove anni di insegnamento pubblico formulò un Vedānta pratico — i quattro yoga, la divinità potenziale di ogni anima, il servizio all'essere umano come culto — che ha segnato lo yoga moderno, il nazionalismo indiano e il dialogo tra le religioni. Morì a trentanove anni.

ca. 1872 – 1949

G. I. Gurdjieff

Quarta Via

Maestro spirituale, scrittore e compositore nato nell'Armenia russa tra il 1866 e il 1877 circa e morto a Parigi nel 1949. Insegnò che l'essere umano vive addormentato, come una macchina, e che il risveglio richiede un lavoro simultaneo del corpo, del sentimento e del pensiero nel mezzo della vita ordinaria. Fondò l'Istituto per lo sviluppo armonico dell'uomo, creò i Movimenti, compose con Thomas de Hartmann circa duecento brani e lasciò la trilogia Tutto e ogni cosa, aperta dai Racconti di Belzebù a suo nipote.

1872 – 1950

Sri Aurobindo

Yoga · Induismo

Filosofo, poeta e yogi bengalese, educato in Inghilterra, che passò dalla guida del nazionalismo indiano radicale a una vita ritirata a Pondicherry. Nella rivista Arya (1914-1921) e in un'immensa corrispondenza formulò lo yoga integrale: l'evoluzione della coscienza dalla materia alla mente e dalla mente al sopramentale, e la trasformazione della vita anziché la fuga dal mondo. Le sue opere maggiori sono La Vita Divina, La Sintesi dello Yoga, Saggi sulla Gita e l'epopea Savitri.

1874 – 1947

Nicholas Roerich

Teosofia · Buddismo

Nicholas Roerich (1874-1947), pittore, scrittore, archeologo e scenografo russo, fu uno dei grandi simbolisti del suo paese: ideò con Stravinskij la Sagra della primavera, dipinse oltre settemila opere – molte dedicate all'Himalaya – e guidò la Spedizione centroasiatica (1925-1928). Ispirò il Patto Roerich (1935), uno dei primi trattati per la protezione del patrimonio culturale in guerra, e fondò con la moglie Elena l'insegnamento dell'Agni Yoga. Morì nella valle di Kullu, in India.

1874 – 1948

Nikolai Berdyaev

Cristianesimo ortodosso · Cristianesimo

Filosofo russo (1874-1948), pensatore della libertà, della persona e della creazione. Passò dal marxismo all'idealismo e a un cristianesimo profetico ed eterodosso; fu processato per blasfemia sotto lo zar, interrogato da Dzeržinskij sotto i soviet ed espulso con la «nave dei filosofi» del 1922. Da Parigi, come direttore della rivista «Put'», divenne la voce più nota del pensiero religioso russo in Europa: «Il senso della creazione», «Un nuovo Medioevo», «Il destino dell'uomo», «Autoconoscenza».

1875 – 1961

Carl Gustav Jung

Ricerca sulla coscienza · Cristianesimo

Psichiatra svizzero (1875-1961), fondatore della psicologia analitica. Collaboratore e poi dissidente di Freud, formulò le nozioni di inconscio collettivo, archetipo, Ombra, Anima, tipi psicologici, individuazione e sincronicità. Esplorò l'alchimia, la gnosi e le religioni orientali come specchi della psiche e lasciò nel Libro rosso la testimonianza del proprio confronto con l'inconscio. La sua opera ha influito sulla psicoterapia, sugli studi religiosi e sulla cultura del Novecento.

1878 – 1965

Martin Buber

Ebraismo · Contemplazione secolare

Martin Buber (1878-1965), filosofo e pensatore religioso ebreo nato a Vienna, formulò in Io e Tu (1923) la distinzione tra la relazione Io-Tu, l'incontro con tutto il proprio essere, e l'esperienza Io-Esso, che riduce l'altro a oggetto. Riscrisse le leggende chassidiche per il pubblico europeo, tradusse la Bibbia ebraica in tedesco insieme a Franz Rosenzweig e sostenne a Gerusalemme la causa di uno Stato binazionale ebraico-arabo.

1878 – 1947

P. D. Ouspensky

Quarta Via · Teosofia

Pëtr Dem'janovič Uspenskij (1878-1947), noto come P. D. Ouspensky, fu un giornalista e pensatore russo che passò dalle speculazioni sulla quarta dimensione (Tertium Organum, 1912) al ruolo di grande espositore dell'insegnamento di G. I. Gurdjieff, con il quale lavorò dal 1915 al 1924. Da Londra e poi dal New Jersey insegnò per venticinque anni la «Quarta Via» a gruppi da cui uscirono discepoli come Maurice Nicoll o Rodney Collin. I Frammenti di un insegnamento sconosciuto, pubblicati postumi, restano l'esposizione più chiara di quel sistema.

1879 – 1955

Helena Roerich

Teosofia · Buddismo

Helena Roerich (1879-1955), scrittrice e traduttrice russa, moglie del pittore Nicholas Roerich, è la figura centrale dell'Agni Yoga o «Etica Vivente», un insegnamento neoteosofico in quattordici libri (1924-1938) che lei presentò come dettato dal mahatma Morya. Tradusse in russo La dottrina segreta di Blavatsky, scrisse i Fondamenti del buddhismo e lasciò migliaia di lettere. Partecipò alla spedizione centroasiatica e alla campagna per il Patto Roerich, e morì a Kalimpong, in India.

1879 – 1950

Ramana Maharshi

Advaita Vedanta · Induismo

Saggio tamil (1879–1950) che, dopo un'esperienza della morte a sedici anni, si ritirò sulla montagna sacra di Arunachala e non lasciò mai più Tiruvannamalai. Insegnò soprattutto con il silenzio e con una sola domanda, «Chi sono io?», l'indagine sul Sé che proponeva come via diretta alla liberazione. I suoi pochi scritti in tamil e i dialoghi annotati dai discepoli ne hanno fatto il riferimento centrale dell'Advaita moderno e della non dualità contemporanea.

1880 – 1949

Alice A. Bailey

Teosofia

Alice A. Bailey (1880–1949), scrittrice esoterica britannica stabilitasi negli Stati Uniti, firmò ventiquattro libri che formano uno dei corpus più influenti della teosofia successiva a Blavatsky. Diciannove li presentò come dettati telepatici di un maestro che chiamò «il Tibetano» (più tardi Djwhal Khul); cinque come opera propria. Con il marito, Foster Bailey, fondò Lucis Trust e la Scuola Arcana, diffuse la Grande Invocazione e rese popolare l'espressione «Nuova Era». La sua eredità è tanto vasta quanto discussa.

1881 – 1955

Pierre Teilhard de Chardin

Cattolicesimo · Mistica cristiana

Gesuita, geologo e paleontologo francese (1881-1955) che partecipò allo studio dell'uomo di Pechino e trascorse vent'anni a fare ricerca in Cina. Volle unire la teoria dell'evoluzione e la fede cristiana: nel Fenomeno umano descrive un universo che ascende verso una maggiore complessità e coscienza, forma una «noosfera» e converge in un Punto Omega che egli identifica con Cristo. Roma gli proibì di pubblicare le sue opere filosofiche, apparse dopo la sua morte e di enorme influenza, insieme all'Ambiente divino e alla Messa sul mondo.

1882 – 1937

Pavel Florensky

Cristianesimo ortodosso · Cristianesimo

Sacerdote ortodosso, teologo, filosofo, matematico e ingegnere russo (1882-1937), spesso chiamato «il Leonardo russo». La sua «La colonna e il fondamento della verità» (1914) rinnovò la teologia ortodossa con una sofiologia e una teoria dell'antinomia; «L'iconostasi» e «La prospettiva rovesciata» fondarono una filosofia dell'icona. Lavorò in tonaca all'elettrificazione sovietica, fu deportato nel Gulag nel 1933, scrisse ai figli dalle Solovki e fu fucilato dall'NKVD l'8 dicembre 1937.

1883 – 1931

Kahlil Gibran

Cristianesimo · Mistica cristiana

Poeta, saggista e pittore libanese emigrato negli Stati Uniti (1883-1931). Scrisse in arabo racconti, poemi in prosa e saggi che rinnovarono la letteratura del Mahjar, e in inglese libri di parabole e aforismi. La sua opera più celebre, Il Profeta (1923), riunisce ventisei discorsi sull'amore, il lavoro, la libertà o la morte ed è uno dei libri più tradotti del Novecento. Presiedette la Lega della Penna a New York.

1893 – 1952

Paramahansa Yogananda

Yoga · Induismo

Monaco bengalese del lignaggio del Kriya Yoga (Mahavatar Babaji, Lahiri Mahasaya, Sri Yukteswar) che visse negli Stati Uniti dal 1920 fino alla morte. Fondò la Self-Realization Fellowship e la Yogoda Satsanga Society of India, iniziò decine di migliaia di persone alla meditazione e scrisse Autobiografia di uno yogi (1946), uno dei libri spirituali più letti del Novecento. Insegnò l'unità dello yoga di Krishna e del cristianesimo originario. La sua eredità editoriale e i racconti sulla sua morte restano oggetto di disputa.

1894 – 1969

Meher Baba

Sufismo · Induismo

Meher Baba (1894-1969), nato Merwan Sheriar Irani a Poona in una famiglia zoroastriana, fu un maestro spirituale indiano che si proclamò l'Avatar del suo tempo. Dal 10 luglio 1925 rimase in silenzio per quarantaquattro anni, comunicando con una tavoletta alfabetica e poi con i gesti. I suoi Discourses e Dio parla (God Speaks), dettati e curati dai discepoli, espongono una cosmologia del viaggio dell'anima verso la coscienza di Dio. Fondò Meherabad, si prese cura dei masts e viaggiò in Occidente a partire dal 1931.

1895 – 1986

Jiddu Krishnamurti

Contemplazione secolare · Teosofia

Pensatore e oratore indiano (1895–1986). Educato dalla Società Teosofica come futuro «Istruttore del Mondo», nel 1929 sciolse l'Ordine creato per lui e negò ogni autorità spirituale, compresa la propria. Per quasi sessant'anni parlò in tutto il mondo del condizionamento, del pensiero, della paura e della libertà, senza metodo né dottrina, e lasciò scuole, fondazioni e un archivio eccezionale di discorsi e dialoghi, tra cui quelli con il fisico David Bohm.

1896 – 1982

Anandamayi Ma

Induismo · Bhakti

Mistica bengalese priva di istruzione scolastica e di maestro umano, che si diede da sé l'iniziazione nel 1922 e per mezzo secolo percorse l'India circondata da devoti che vedevano in lei una manifestazione della Dea. Non scrisse nulla: le sue parole, pronunciate in bengali e spesso in forma di giochi di parole, furono raccolte da altri in Sad Vani, Matri Vani e nei diari di Gurupriya Devi. La conobbero Yogananda, Gandhi, Krishnamurti, la famiglia Nehru e la Madre di Pondicherry.

ca. 1897 – 1981

Nisargadatta Maharaj

Advaita Vedanta · Induismo

Maestro indiano della non dualità, nato Maruti Shivrampant Kambli, che per decenni vendette bidi a Bombay e insegnò da un piccolo soppalco di Khetwadi. Discepolo di Siddharameshwar Maharaj, del lignaggio Navnath di Inchegiri, riassunse la via nel restare attenti al senso dell'«io sono» fino a trascenderlo. Le sue conversazioni in marathi, tradotte da Maurice Frydman in I Am That (1973), gli diedero fama mondiale; i volumi degli ultimi anni radicalizzarono l'insegnamento verso l'assoluto, anteriore alla coscienza.

1904 – 1971

Shunryu Suzuki

Zen / Chan · Mahayana

Monaco e maestro giapponese della scuola zen Sōtō, figlio di un abate di villaggio, che nel 1959, a cinquantacinque anni, giunse a San Francisco per assistere la comunità giapponese del tempio Sokoji e finì per formare la prima generazione di praticanti zen americani. Fondò il San Francisco Zen Center e Tassajara, il primo monastero zen fuori dall'Asia. I suoi discorsi informali, curati da Trudy Dixon con il titolo Mente zen, mente di principiante (1970), sono diventati uno dei libri sullo zen più letti in Occidente.

1909 – 1943

Simone Weil

Mistica cristiana · Cristianesimo

Filosofa francese (1909-1943), allieva di Alain e insegnante di liceo, che volle pensare a partire dall'esperienza degli oppressi: lavorò un anno in fabbrica, combatté brevemente nella guerra di Spagna e visse, dal 1937, un'esperienza mistica cristiana senza mai farsi battezzare. Morì di tubercolosi e denutrizione in Inghilterra, a trentaquattro anni, al servizio della Francia libera. La sua opera, quasi tutta postuma — L'ombra e la grazia, La prima radice, Attesa di Dio, i Quaderni —, pensa l'attenzione, la sventura e la forza.

1915 – 1973

Alan Watts

Zen / Chan · Taoismo

Filosofo e divulgatore britannico naturalizzato statunitense (1915-1973) che rese accessibili all'Occidente il buddhismo zen, il taoismo e il vedānta. Sacerdote episcopaliano per alcuni anni, docente a San Francisco, voce della radio KPFA e della televisione pubblica, scrisse opere come La via dello zen, The Wisdom of Insecurity, Psicoterapia orientale e occidentale e The Book. Le sue conferenze registrate continuano a circolare con enorme diffusione.

1915 – 1968

Thomas Merton

Mistica cristiana · Cattolicesimo

Monaco trappista dell'abbazia di Gethsemani (Kentucky), sacerdote, poeta e saggista. La sua autobiografia, La montagna dalle sette balze (1948), condusse migliaia di lettori del dopoguerra alla vita monastica, e opere come Nuovi semi di contemplazione fecero della contemplazione cristiana una questione di identità personale. Nel suo ultimo decennio difese la nonviolenza e i diritti civili, tradusse Zhuangzi e dialogò con il buddhismo zen e tibetano. Morì in Thailandia nel 1968, durante il suo unico viaggio in Asia.

1918 – 1992

Ajahn Chah

Theravada · Buddismo

Monaco buddhista thailandese della tradizione theravada della foresta, discepolo della linea di Ajahn Mun. Fondò nel 1954 il monastero di Wat Nong Pah Pong, nel nord-est della Thailandia, e nel 1975 Wat Pah Nanachat, il primo monastero del paese per monaci occidentali. Non scrisse libri: i suoi discorsi, registrati in thailandese e nel dialetto dell'Isan, furono trascritti e tradotti dai discepoli. Attraverso di loro — Ajahn Sumedho, Jack Kornfield, Ajahn Brahm — il suo insegnamento di consapevolezza, semplicità e distacco si diffuse in Europa, in America e in Oceania.

1926 – 2022

Thich Nhat Hanh

Zen / Chan · Mahayana

Monaco zen vietnamita, poeta e attivista per la pace (1926–2022), fondatore della tradizione di Plum Village e dell'Ordine dell'Interessere. Coniò l'espressione «buddhismo impegnato» durante la guerra del Vietnam, visse trentanove anni in esilio e fece della consapevolezza (mindfulness) una pratica quotidiana accessibile all'Occidente. Autore di oltre un centinaio di libri, nel 1967 fu candidato da Martin Luther King al Nobel per la pace. Morì nel suo tempio radice di Huế.

1927 – 2012

David R. Hawkins

Ricerca sulla coscienza · Non-dualità contemporanea

Psichiatra statunitense (1927–2012) che, dopo aver diretto per un quarto di secolo un grande studio a Long Island e aver curato con Linus Pauling un libro di psichiatria ortomolecolare, si presentò come maestro spirituale. La sua opera più letta, Power vs. Force (1995), propone una «mappa della coscienza» graduata da 1 a 1000 che, secondo lui, si può misurare con test muscolari di kinesiologia. Fondò la via della «non dualità devozionale». La comunità scientifica ritiene che il metodo sia privo di validità dimostrata.

1931 – 1990

Osho

Non-dualità contemporanea · Tantra

Maestro spirituale indiano (1931-1990), noto via via come Acharya Rajneesh, Bhagwan Shree Rajneesh e Osho. Professore di filosofia divenuto guru, creò la meditazione dinamica e un movimento internazionale di neo-sannyasin. La sua comune dell'Oregon, Rajneeshpuram, finì nel 1985, dopo l'attacco bioterroristico compiuto nel 1984 da membri guidati dalla sua segretaria e dopo la sua partenza dagli Stati Uniti per frode in materia di immigrazione. I suoi oltre seicento titoli sono trascrizioni di discorsi.

1935 –

The 14th Dalai Lama (Tenzin Gyatso)

Buddismo tibetano · Buddismo

Tenzin Gyatso, quattordicesimo Dalai Lama, nacque nel 1935 in un villaggio dell'Amdo e fu intronizzato a Lhasa nel 1940. Assunse il potere a quindici anni, di fronte all'ingresso dell'esercito cinese, e nel 1959 andò in esilio in India, dove da allora vive a Dharamsala. Premio Nobel per la pace nel 1989, nel 2011 rinunciò alla sua autorità politica. Maestro della scuola gelug, ha diffuso un'etica laica della compassione e intrattenuto un dialogo costante con la scienza.

1936 –

Pema Chödrön

Buddismo tibetano · Buddismo

Monaca buddhista statunitense della tradizione tibetana (n. 1936), discepola di Chögyam Trungpa e prima statunitense della tradizione vajrayana a ricevere l'ordinazione completa di bhikshuni (1981). Maestra principale di Gampo Abbey, in Nuova Scozia, per quattro decenni e badessa dal 2025, è autrice di libri molto letti come Se tutto crolla, Comincia da dove sei (Start Where You Are) e I luoghi che ti spaventano (The Places That Scare You).

1942 –

Byron Katie

Non-dualità contemporanea · Contemplazione secolare

Scrittrice e conferenziera statunitense (n. 1942), ideatrice di «The Work», un metodo di autoindagine fondato su quattro domande e sul rovesciamento dei pensieri che causano sofferenza. Dopo un decennio di depressione, nel 1986 visse una trasformazione che colloca in una mattina trascorsa in un centro di cura di Los Angeles. Con Stephen Mitchell ha scritto Amare ciò che è e A Mind at Home with Itself («Una mente in pace con se stessa»).

1948 –

Eckhart Tolle

Non-dualità contemporanea · Contemplazione secolare

Maestro spirituale e scrittore nato in Germania nel 1948 e stabilitosi a Vancouver. Dopo una crisi depressiva vissuta nel 1977 come un risveglio, trascorse anni in silenzio a Londra prima di insegnare. «Il potere di adesso» (1997) e «Un nuovo mondo» (2005), sostenuti da Oprah Winfrey, ne fecero l'autore spirituale più letto del suo tempo. Insegna la presenza nel momento attuale e la disidentificazione dal pensiero, senza aderire ad alcuna religione.

1957 –

Sadhguru

Yoga · Induismo

Jagadish «Jaggi» Vasudev (Mysore, 1957), noto come Sadhguru, è un maestro di yoga indiano e fondatore della Isha Foundation (1992), con sede a Coimbatore. Dopo un'esperienza sulla collina di Chamundi nel 1982 lasciò gli affari per insegnare; il suo programma Inner Engineering e libri come Inner Engineering, Karma e Death ne hanno fatto uno dei guru più mediatici del mondo. Promuove campagne ecologiche come Rally for Rivers e Save Soil. Ha ricevuto il Padma Vibhushan (2017), ma anche critiche per affermazioni pseudoscientifiche e per controversie legate a Isha.

Bodhidharma

Zen / Chan · Mahayana

Monaco indiano o centroasiatico della fine del V e dell'inizio del VI secolo, che le tradizioni chan, zen e seon venerano come loro fondatore e primo patriarca cinese. Due fonti antiche confermano che nel nord della Cina visse un maestro di meditazione con questo nome, che insegnò la «contemplazione del muro» a Huike e Daoyu; quasi tutto il resto — l'imperatore Wu, i nove anni davanti al muro di Shaolin, il braccio di Huike, il kung-fu — è leggenda formatasi tra l'VIII e il XVII secolo.

Patañjali

Yoga · Induismo

Nome dell'autore del Pātañjalayogaśāstra, il trattato che contiene gli Yogasūtra, testo fondativo della scuola classica dello yoga, e del grammatico che scrisse il Mahābhāṣya, il grande commento a Pāṇini. La tradizione li considera una sola persona, incarnazione del serpente Śeṣa, cui attribuisce inoltre opere mediche; la critica distingue il grammatico (II secolo a.C.) dall'autore dello yoga, che Philipp Maas data tra il 325 e il 425 d.C. Dell'uno e dell'altro non si conosce la biografia.