Epicuro

¿Qué es lo Absoluto? ¿Existe Dios?

Los dioses existen, felices e indiferentes: ni crearon el mundo ni lo gobiernan

Sin Dios creadorLo dice expresamente

Epicuro no es ateo: en la Carta a Meneceo afirma que los dioses existen y que su conocimiento es evidente, y los define como seres incorruptibles y felices. Pero precisamente por eso no pueden ocuparse del mundo: la primera Máxima capital dice que el ser feliz e incorruptible ni tiene preocupaciones ni las causa, y no está sujeto a iras ni a favores. El cosmos no es obra suya, sino de átomos que se combinan en el vacío, y los fenómenos celestes no deben atribuirse a su gobierno. La felicidad humana no depende, por tanto, de ningún Dios: liberarse del temor a los dioses es uno de los primeros remedios de su filosofía.

¿Quién soy yo? ¿Existe un yo verdadero?

El alma es un compuesto de átomos que se dispersa con el cuerpo

No hay un yo permanenteLo dice expresamente

En la Carta a Heródoto Epicuro describe el alma como un cuerpo de partes sutiles repartido por todo el organismo, parecido a un aliento con mezcla de calor, y añade que no puede sentir separada de la envoltura del cuerpo: cuando este se disuelve, sus átomos se dispersan y deja de existir. Llamar incorpórea al alma, dice, es hablar en vano. No hay, por tanto, un yo permanente que sobreviva a la composición que lo forma. La ética se apoya en esa física: el temor a la muerte nace de imaginar que seguiremos estando ahí para sufrirla, y desaparece cuando se comprende que, disuelto el compuesto, no queda nadie a quien le afecte.

¿Por qué sufrimos?

Los deseos vanos y los temores infundados nos turban

El deseo y el apegoLo dice expresamente

Epicuro identifica el bien con el placer, entendido sobre todo como ausencia de dolor en el cuerpo y de turbación en el alma, y explica la infelicidad por dos causas. La primera son los deseos mal ordenados: unos son naturales y necesarios, otros naturales y no necesarios, y otros vanos, como los de riqueza o gloria, que no tienen límite y por eso nunca se sacian. La segunda son las opiniones falsas que generan miedo, sobre todo a los dioses y a la muerte. La Carta a Meneceo enseña a clasificar los deseos y a calcular placeres y dolores, y la física disuelve los temores. Sufrimos por desear lo que no necesitamos y temer lo que no debe temerse.

¿Qué ocurre después de la muerte?

La muerte no es nada para nosotros: donde está ella, no estamos nosotros

La muerte es el fin de la personaLo dice expresamente

Epicuro no guarda reserva: afirma con seguridad que la muerte es la disolución del compuesto de átomos que somos y que no queda nadie que la padezca. De ahí su argumento más famoso, en la Carta a Meneceo: el bien y el mal están en la sensación, y la muerte es privación de sensación; por eso, cuando nosotros somos, la muerte no está, y cuando la muerte está, nosotros ya no somos. La segunda Máxima capital lo reduce a una línea. El temor a la muerte es, pues, un error, y su remedio no es una esperanza, sino la física bien entendida. Lo que importa es la calidad de la vida presente, no su duración.

¿Cómo se alcanza la liberación o la salvación?

Meditar día y noche las verdades que curan el alma

Por la práctica disciplinadaLo dice expresamente

Para Epicuro la filosofía es medicina del alma y su meta, la ataraxia, se alcanza con un trabajo continuado. La Carta a Meneceo empieza diciendo que nadie es demasiado joven ni demasiado viejo para filosofar y termina con una consigna: meditar estas cosas día y noche, a solas y con alguien semejante a uno, para vivir como un dios entre los hombres. El contenido de esa meditación está fijado: los dioses no son de temer, la muerte no es nada, el bien es fácil de procurar y el dolor fácil de soportar. Las Máximas capitales y los epítomes se escribieron para memorizarlos. A ello se añade el estudio de la naturaleza, sin el cual los temores no se disuelven.

¿Hace falta un maestro?

El Jardín: aprender entre amigos, con alguien semejante a uno

La comunidad y la tradiciónLo dice expresamente

Epicuro se presentaba como autodidacta y negaba deber nada a sus maestros, pero el camino que propuso es comunitario. En el Jardín de Atenas vivían juntos hombres y mujeres, libres y esclavos, unidos por la amistad, que según la Máxima capital XXVII es lo más grande que procura la sabiduría para la felicidad. La Carta a Meneceo recomienda meditar la doctrina a solas y con alguien semejante a uno, y la escuela cultivaba la memoria del fundador con fiestas y retratos. Séneca transmite un consejo epicúreo: elegir a un hombre de bien y tenerlo siempre ante los ojos, obrando como si nos viera. Se aprende en una comunidad de amigos y con sus textos.

¿Es real el mundo?

Átomos y vacío: infinitos mundos que nacen y se disuelven sin designio

Orden natural en transformaciónLo dice expresamente

En la Carta a Heródoto Epicuro expone una física atomista: nada nace de la nada ni se destruye en la nada; el todo está formado por cuerpos y vacío, y los cuerpos compuestos resultan de átomos indivisibles e indestructibles en movimiento perpetuo. Hay infinitos mundos, semejantes y desemejantes al nuestro, que se forman por agregación y se disuelven con el tiempo, sin intervención de los dioses ni finalidad alguna. Los sentidos son fiables: son el criterio último de la verdad, y lo que no se percibe se infiere a partir de lo percibido. El mundo es real, material y cambiante; conocer sus causas naturales es lo que libera de los temores.

¿Qué es el amor?

La amistad, el mayor bien que procura la sabiduría; el enamoramiento, un riesgo

Benevolencia ordenadaLo dice expresamente

Epicuro distingue con cuidado entre el amor erótico y la amistad. Del primero desconfía: el sabio no se enamorará, porque el amor no viene enviado por los dioses y suele traer más turbación que placer. La amistad, en cambio, ocupa el centro de su ética: de todo lo que la sabiduría procura para la felicidad, lo más grande con mucho es la adquisición de la amistad. Una Sentencia vaticana dice que toda amistad es deseable por sí misma, aunque tuvo su origen en la utilidad; otra, que la amistad recorre danzando el mundo habitado anunciando a todos que despierten a la felicidad. Es un afecto cultivado con medida, entre iguales, que sostiene la vida del Jardín.

¿Somos libres o está todo determinado?

Lo que depende de nosotros no tiene amo: mejor el mito que el destino

Libre albedrío realLo dice expresamente

Epicuro es el primer filósofo que plantea con claridad el riesgo de que una física determinista anule la responsabilidad. En la Carta a Meneceo describe al sabio como quien se ríe del destino que algunos presentan como señor de todo, sabe que unas cosas suceden por necesidad, otras por azar y otras dependen de nosotros, y que lo que depende de nosotros no tiene amo, por lo que de ello se siguen el reproche y la alabanza. Añade que sería mejor seguir los mitos sobre los dioses que someterse al destino de los físicos. La doctrina de la desviación de los átomos, conocida sobre todo por Lucrecio, se ideó para salvar esa libertad.

¿Para qué meditar u orar?

Honrar a los dioses sin temor y repetir cada día las verdades que serenan

Ritual y cultivo de síSe deduce de su doctrina

Epicuro no rezaba a los dioses para obtener favores, porque no intervienen en el mundo, pero tampoco abandonó el culto. Según Filodemo, participaba en las fiestas cívicas y en los misterios, y veneraba a los dioses por su perfección, como modelos de una felicidad sin turbación. Su práctica característica es otra: la repetición de la doctrina. La Carta a Meneceo pide meditar sus enseñanzas día y noche, a solas y con un amigo; los epítomes y las Máximas capitales se compusieron para memorizarlos. Así se fijan en el alma las verdades que liberan del miedo. Rito sereno, estudio repetido y conducta diaria componen la vida del Jardín.

¿Puede la razón conocer lo último?

Nadie es demasiado joven ni demasiado viejo para estudiar la naturaleza

El estudio y el aprendizajeLo dice expresamente

Para Epicuro la razón, apoyada en los sentidos, puede conocer la constitución última de las cosas: átomos y vacío. Su teoría del conocimiento, expuesta en el Canon, toma como criterios de verdad las sensaciones, las nociones previas y los afectos; lo que no se percibe directamente se infiere a partir de lo evidente, siempre que nada lo contradiga. La filosofía es una tarea de toda la vida: nadie es demasiado joven ni demasiado viejo para filosofar, empieza la Carta a Meneceo. Y el estudio tiene un fin práctico: sin conocer la naturaleza del universo no es posible disolver el temor sobre las cuestiones más importantes. Aprender es el camino hacia la serenidad.

¿Retirarse del mundo o transformarlo?

Vive oculto: el sabio no hará política, salvo necesidad

Retirarse para encontrarLo dice expresamente

Epicuro aconsejó apartarse de la vida pública. La máxima «vive oculto», transmitida por Plutarco, que la combatió en un opúsculo entero, resume su posición; Diógenes Laercio añade que el sabio no hará política, y una Sentencia vaticana exhorta a liberarse de la cárcel de los negocios y de la política. La razón es que la ambición de fama y poder trae turbación, y la seguridad que de verdad importa procede de la vida tranquila y del retiro de la multitud. Pero ese retiro no es soledad: Epicuro fundó el Jardín, una comunidad de amigos que vivía en común a las afueras de Atenas. Se trata de retirarse de la ciudad para vivir con los amigos.