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The ConsciousLibrary

Christentum · Christliche Mystik · Katholizismus

Thomas à Kempis

Thomas Hemerken a Kempis

um 1380 – 1471Historisch belegte Person

Augustiner-Chorherr (um 1380–1471), in Deventer im Umfeld der devotio moderna Geert Grotes geformt und mehr als siebzig Jahre lang Ordensmann auf dem Agnetenberg bei Zwolle. Als unermüdlicher Kopist, Novizenmeister und Chronist seines Hauses wie der Gründer der Bewegung ist er nach dem Konsens der Forschung der Verfasser der Nachfolge Christi, des nach der Bibel am weitesten verbreiteten christlichen Buches, dessen Urheberschaft ihm jahrhundertelang die Anhänger Jean Gersons und eines angeblichen Abtes Gersen streitig machten.

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Thomas a Kempis escribiendo (miniatura de la Imitación)

Thomas a Kempis escribiendo (miniatura de la Imitación) · Public domain

In eigenen Worten

«'He who follows me does not walk in darkness,' says the Lord. These are the words of Christ, by which we are exhorted to imitate his life and ways if we wish to be truly enlightened and freed from all blindness of heart.»

De imitatione Christi, I, 1, 1 (texto latino de Wikisource; traducción propia).

The Imitation of Christ — Thomas à Kempis

Der zentrale Gedanke

The imitation of Christ: The idea that gives the book its title is not new (it starts from St Paul, 'be imitators of me as I am of Christ', and runs through Bernard and Francis of Assisi), but Thomas makes it a programme for daily life.

Im Zusammenhang sehen

Biografie

5 Min. Lesezeit

Unterstützte Übersetzung aus dem spanischen Original, Durchsicht durch einen muttersprachlichen Übersetzer ausstehend.

Der Sohn des Schmieds von Kempen

Thomas Hemerken wurde um 1379 oder 1380 in Kempen geboren, einer kleinen Stadt im Erzstift Köln unweit des Rheins. Sein Familienname, »Hämmerchen«, latinisiert zu Malleolus, verweist wohl auf das Handwerk seines Vaters Johann, eines Metallhandwerkers; seine Mutter Gertrud leitete der Überlieferung nach eine Kinderschule. Die Welt sollte ihn nach seiner Stadt kennen, als Thomas von Kempen: Er selbst unterschrieb mit Thomas Kempensis oder Thomas de Kempis. Er hatte einen etwa fünfzehn Jahre älteren Bruder, Johannes, der jeden seiner Schritte prägte.

Um 1392 oder 1393 folgte er Johannes nach Deventer in den Niederlanden, um die berühmte Lateinschule der Stadt zu besuchen. Deventer war damals das Herz der devotio moderna, der geistlichen Reformbewegung, die Geert Grote (gest. 1384) angestoßen hatte: Laien und Kleriker, die ohne Gelübde in Gemeinschaft lebten, die Brüder vom gemeinsamen Leben, schrieben Bücher ab, um ihr Brot zu verdienen, und suchten eine innerliche, nüchterne und praktische Frömmigkeit, die um das Leben Christi kreiste. Der junge Thomas wohnte im Haus von Florens Radewijns, Grotes Nachfolger, erlernte das Handwerk des Kopisten und blieb von diesem Umfeld zeitlebens geprägt, das er später in seinen Lebensbeschreibungen der Gründer schildern sollte.

Der Agnetenberg

1399 trat er in das Kloster der Regularkanoniker auf dem Agnetenberg (Agnietenberg) vor den Toren von Zwolle ein, ein Haus der von Schülern Grotes gegründeten Windesheimer Kongregation, dessen Prior sein Bruder eben geworden war. Dort sollte er mehr als siebzig Jahre verbringen. 1406 wurde er eingekleidet, im folgenden Jahr legte er die Profess ab, und um 1413 empfing er die Priesterweihe. Er war zweimal Subprior und Novizenmeister und widmete den größten Teil seines Lebens dem Gebet, der Predigt innerhalb der Klausur und dem Abschreiben von Handschriften: Er schrieb mehrmals die ganze Bibel ab, und eine dieser Abschriften in fünf Bänden wird in Darmstadt aufbewahrt.

Die einzige große Erschütterung dieses Lebens kam von außen. 1429 verhängte der Papst infolge des Utrechter Schismas das Interdikt über das Bistum, und die romtreuen Kanoniker vom Agnetenberg verließen ihr Haus und fanden bis 1432 Zuflucht in Lunenkerk in Friesland. Während dieses Exils wurde Thomas nach Arnheim geschickt, um seinen kranken Bruder Johannes zu pflegen, und stand ihm bis zu seinem Tod im November 1432 bei. Danach kehrte er nach Zwolle zurück, das er kaum noch verlassen sollte.

Die Nachfolge Christi

In den 1420er Jahren begannen ohne Verfassernamen vier kleine Schriften zur Unterweisung von Ordensleuten umzulaufen: Admonitiones ad spiritualem vitam utiles, Admonitiones ad interna trahentes, De interna consolatione und eine Abhandlung über die Eucharistie. Die erste begann mit dem Wort Christi aus dem Johannesevangelium, »Wer mir nachfolgt, der wandelt nicht in der Finsternis«, und mit einem Kapitel unter der Überschrift De imitatione Christi, und dieser Titel ging schließlich auf das Ganze über. 1441 schrieb Thomas die vier Bücher zusammen mit anderen eigenen Traktaten eigenhändig in einen Codex ab, den er signierte und datierte und den heute die Königliche Bibliothek von Belgien in Brüssel verwahrt. Das Buch lehrt keine Doktrin: Es ermahnt. Es rät, dem Wissen zu misstrauen, das nicht besser macht, das Unbekanntsein zu lieben, das tägliche Kreuz auf sich zu nehmen, in die innere Stille einzutreten und Christus zur Seele sprechen zu lassen wie einen Freund.

Kein christliches Buch außer der Bibel hat eine solche Verbreitung gefunden. Mehr als siebenhundert Handschriften sind erhalten, die erste gedruckte Ausgabe erschien um 1471–1472 in Augsburg, und im 16. Jahrhundert war das Werk bereits in alle Sprachen Europas übersetzt. Viele frühe Ausgaben schrieben es jedoch dem Kanzler der Pariser Universität, Jean Gerson, zu, und 1616 brachte der Benediktiner Constantino Gaetani einen angeblichen Abt von Vercelli aus dem 13. Jahrhundert ins Spiel, Johannes Gersen, von dem es keine urkundliche Spur gibt. Der Streit dauerte drei Jahrhunderte. Heute schreibt die Forschung das Werk Thomas zu und stützt sich dabei auf das Autograph von 1441, auf das Zeugnis seines Zeitgenossen Johannes Busch, des Chronisten von Windesheim, und auf den Stil seiner übrigen Schriften; manche Gelehrte erörtern noch, wie weit er ältere Materialien aus dem Umfeld der devotio moderna gesammelt und überarbeitet hat.

Der Chronist und Novizenmeister

Die Nachfolge ist nur ein Teil eines umfangreichen Werks, ganz auf Latein und fast ganz für das Leben im Kloster bestimmt. Er schrieb das Selbstgespräch der Seele, innere Zwiegespräche mit Gott; das Rosengärtlein und das Lilienthal, Spruchsammlungen; Traktate über die Zerknirschung, die Einsamkeit, die Armut und die klösterliche Zucht; Predigten für die Novizen und Betrachtungen über Leben und Leiden Christi; Hymnen, Briefe und Gebete. Er war auch ein gewissenhafter Geschichtsschreiber: Seine Lebensbeschreibungen von Geert Grote, Florens Radewijns und anderen Brüdern sind eine wesentliche Quelle für die Geschichte der devotio moderna, und die Chronik des Agnetenbergs, die er fast bis zu seinem Tod führte, verzeichnet Jahr für Jahr das Leben seines Hauses. Außerdem verfasste er eine Vita der heiligen Liduina von Schiedam.

Tod und Gedächtnis

Er starb am 25. Juli 1471 auf dem Agnetenberg, über neunzig Jahre alt, und wurde im Kreuzgang beigesetzt. Die von einem anderen Kanoniker fortgeführte Chronik des Hauses verzeichnet seinen Tod mit Lebensalter und Ordensjahren und erinnert an die vielen Bücher, die er schrieb und abschrieb. Das Kloster wurde in den Kriegen des 16. Jahrhunderts zerstört. 1672 ließ der Kurfürst von Köln, Maximilian Heinrich von Bayern, nach seinen Gebeinen suchen, die seit 1674 in einem Reliquienschrein ruhen; seit 2006 werden sie in der Liebfrauenbasilika in Zwolle verehrt. Heiliggesprochen wurde er nie, doch Kempen ehrt ihn als Patron, und die Evangelische Kirche in Deutschland gedenkt seiner am 25. Juli.

Sein Buch hingegen ist nie aus den Händen der Leser gekommen. Ignatius von Loyola las es täglich und nannte es »el Gersoncito«, »den kleinen Gerson«; Teresa von Ávila zählte es zu den Büchern, die ihre Klöster besitzen sollten; John Wesley gab eine gekürzte Fassung für die Methodisten heraus; Therese von Lisieux kannte es fast auswendig. Katholiken und Protestanten lasen es mit derselben Hingabe, auch wenn nicht alle es bewunderten: Der orthodoxe Bischof Ignatij Brjantschaninow warnte davor als Frucht einer phantasiegeleiteten Frömmigkeit. Seine Kraft kommt aus seiner Schlichtheit: kurze, rhythmische, fast sprichwörtliche Sätze, die keine Gelehrsamkeit verlangen und die jeder Leser an sich allein gerichtet zu hören meint.

Quellen: Kettlewell, Samuel. Thomas à Kempis and the Brothers of Common Life. 2 vols. Londres: Kegan Paul, Trench & Co., 1882. · Van Engen, John. Sisters and Brothers of the Common Life: The Devotio Moderna and the World of the Later Middle Ages. Filadelfia: University of Pennsylvania Press, 2008. · Thomas à Kempis. The Founders of the New Devotion, being the Lives of Gerard Groote, Florentius Radewin and their Followers. Trad. J. P. Arthur. Londres: Kegan Paul, Trench, Trübner, 1905. · Pohl, Michael Joseph (ed.). Thomae Hemerken a Kempis Opera omnia. 7 vols. Friburgo de Brisgovia: Herder, 1902–1922. · Thomas à Kempis. The Chronicle of the Canons Regular of Mount St. Agnes. Trad. J. P. Arthur. Londres: Kegan Paul, Trench, Trübner, 1906 (Project Gutenberg n.º 16759; incluye la continuación con la noticia de su muerte).

Zeitleiste

Das Leben, Jahr für Jahr

Jeder Punkt ist ein belegtes Ereignis. Klicken Sie, um es mit Quelle und Grad der Gewissheit zu lesen.

  1. um 1380 · 0 Jahre

    Birth

    Born at Kempen, son of Johann and Gertrud Hemerken. The sources vary between 1379 and 1380.

    Wahrscheinlich

  2. um 1392 – 1399 · 12 Jahre

    Studies at Deventer

    He follows his brother Johannes to Deventer, studies at the Latin school and lives with the Brethren of the Common Life in the house of Florens Radewijns (until 1399).

    Belegt

  3. 1399 · 19 Jahre

    Entry into Mount St Agnes

    He arrives at the monastery of canons regular of Agnietenberg, near Zwolle, where his brother is prior.

    Belegt

  4. 1406 · 26 Jahre

    Clothing

    He receives the habit of a canon regular; he makes his profession the following year.

    Belegt

  5. 1413 · 33 Jahre

    Ordination to the priesthood

    He is ordained priest (some sources give 1414).

    Wahrscheinlich

  6. um 1424 · 44 Jahre

    The Imitation circulates

    The oldest known copy of the first book of the Imitation is dated around this year; the four books circulate anonymously in the 1420s.

    Wahrscheinlich

  7. 1425 · 45 Jahre

    Subprior and master of novices

    He is elected subprior for the first time; he takes charge of the formation of novices, for whom he writes sermons and booklets.

    Belegt

  8. 1429 – 1432 · 49 Jahre

    Exile over the Utrecht schism

    Because of the papal interdict on the diocese of Utrecht, the community takes refuge at Lunenkerk (Friesland) until 1432.

    Belegt

  9. November 1432 · 52 Jahre

    Death of his brother Johannes

    Having cared for him at Arnhem since 1431, he is present at his brother's death in November; he returns to Mount St Agnes.

    Belegt

  10. 1441 · 61 Jahre

    The Brussels autograph

    He finishes copying in his own hand a codex with the four books of the Imitation and other treatises, signed and dated (now KBR, ms. 5855–5861).

    Belegt

  11. um 1448 · 68 Jahre

    Subprior a second time

    He again holds the office of subprior.

    Wahrscheinlich

  12. um 1464 · 84 Jahre

    Johannes Busch's testimony

    The Windesheim chronicler Johannes Busch attributes the Imitation to Thomas in his Chronicon Windeshemense, in the author's lifetime.

    Belegt

  13. 25. Juli 1471 · 91 Jahre

    Death

    He dies at Mount St Agnes on 25 July, aged over ninety; the house chronicle records his death.

    Belegt

  14. um 1472

    First printed edition

    Günther Zainer prints the Imitation in Augsburg around 1471–1472; a circulation begins that will make it the most published Christian book after the Bible.

    Wahrscheinlich

  15. 1604

    The Gersen thesis

    The Benedictine Constantino Gaetani attributes the Imitation to a supposed abbot Johannes Gersen of Vercelli; a three-century controversy opens with the partisans of Kempis and of Gerson.

    Belegt

  16. 1672

    Exhumation of his remains

    The Elector of Cologne, Maximilian Henry of Bavaria, has his remains sought and raised; since 1674 they rest in a reliquary.

    Belegt

  17. Juni 2006

    Transfer to the Zwolle basilica

    The reliquary, which had been in St Michael's church since 1897, is carried in procession to the basilica of Our Lady in Zwolle.

    Belegt

Werke

Grundlegende Werke

Die Werke, ohne die sich das Vermächtnis nicht verstehen lässt.

The Imitation of Christ — Thomas à Kempis

Schriftliches Werk · 1441

The Imitation of Christ

De imitatione Christi (Libri quattuor)

Four booklets written for the spiritual formation of religious which circulated anonymously from the 1420s and which Thomas copied in his own hand, signed and dated, in 1441. The first counsels detachment from vanity and from knowledge that does not make one better; the second invites to the inner life and culminates in 'the royal way of the holy cross'; the third, the longest, is a dialogue between Christ and the disciple on inner consolation and love; the fourth prepares for communion. With more than seven hundred manuscripts and thousands of editions, it is the most widely circulated Christian book after the Bible. For centuries it was also attributed to Jean Gerson and to a supposed abbot Johannes Gersen; the Brussels autograph and Johannes Busch's testimony support Thomas's authorship.

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14 Ausgaben

The Chronicle of the Canons Regular of Mount St Agnes — Thomas à Kempis

Schriftliches Werk · um 1471

The Chronicle of the Canons Regular of Mount St Agnes

Chronica Montis Sanctae Agnetis

Annals of the monastery of Agnietenberg from its foundation (1398) to Thomas's last years: professions, deaths, works, financial difficulties, the exile of 1429–1432, with notes on his brother Johannes and his teacher Johannes Cele. Another canon continued it after his death and recorded Thomas's own.

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2 Ausgaben

Das gesamte Werk (28)

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Zitate

Zitate, die in einem bestimmten Werk nachgewiesen sind. Jedes trägt seine Herkunft und seinen Grad an Verlässlichkeit.

'He who follows me does not walk in darkness,' says the Lord. These are the words of Christ, by which we are exhorted to imitate his life and ways if we wish to be truly enlightened and freed from all blindness of heart.

Qui sequitur me non ambulat in tenebris, dicit Dominus. Hæc sunt verba Christi, quibus admonemur quatenus vitam eius et mores imitemur, si volumus veraciter illuminari, et ab omni cæcitate cordis liberari.

GeprüftDe imitatione Christi, I, 1, 1 (texto latino de Wikisource; traducción propia).

1 / 8
Apokryphe Zitate oder Zitate umstrittener Zuschreibung (1)

  • «In all things I have sought rest and found it nowhere save in a corner with a book.»

    A Latin saying ('In omnibus requiem quaesivi et nusquam inveni nisi in angulo cum libro') which has long accompanied some portraits of Thomas and which tradition attributes to him; it does not appear in his known works and its first attestation has not been established. It expresses his ideal well, but it is a traditional attribution.

Letzte Worte

Es gibt keine überprüfbaren Aufzeichnungen der letzten Worte.

No last words survive. The continuation of the Chronicle of Mount St Agnes records his death on 25 July 1471, with his age and his years of religious life, without transmitting any final sentence.

Quelle: Thomas à Kempis. The Chronicle of the Canons Regular of Mount St. Agnes. Trad. J. P. Arthur. Londres: Kegan Paul, Trench, Trübner, 1906 (Project Gutenberg n.º 16759; incluye la continuación con la noticia de su muerte).

Fragen

Was das Werk beantwortet

Zwölf große Fragen der Menschheit und was sich aus den Texten darauf antworten lässt, mit Belegen. Wir legen niemandem Worte in den Mund.

  • Was ist das Absolute? Gibt es Gott?

    God is the Lord who speaks to the soul and consoles it

    Ein persönlicher GottAusdrücklich gesagt

    Thomas à Kempis does no speculative theology; he distrusts it. In The Imitation of Christ, God is someone one speaks with: book III is built as a dialogue between the disciple and Christ, who teaches inwardly, consoles, corrects and asks for the surrender of one's own will. Book I warns that it profits little to dispute loftily about the Trinity if one lacks humility and thus displeases the Trinity. Kempis's God is that of the Catholic faith and the Modern Devotion: provident Father, Christ present in the sacrament of the altar (book IV), truth that speaks within without the noise of words. The Absolute is a personal Thou, close and demanding.

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  • Wer bin ich? Gibt es ein wahres Selbst?

    Humble self-knowledge is the surest way to God

    Eine geschaffene, unsterbliche SeeleAus der Lehre abgeleitet

    Thomas à Kempis does not speculate about the nature of the soul; he takes for granted the Christian doctrine of an immortal soul and concerns himself with practical knowledge of it. The Imitation of Christ teaches that humble self-knowledge is a surer road to God than a deep search for learning, and recommends loving to be unknown and accounted as nothing. The self to be overcome is self-will and self-love, from which restlessness and vainglory arise; book III insists on denying oneself in order to follow Christ. The true self is the soul which, stripped of itself, finds itself small and loved.

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  • Warum leiden wir?

    The cross carried willingly ends up carrying you

    Die Trennung von GottAusdrücklich gesagt

    For Thomas à Kempis, suffering is inevitable in this life and the question is how it is borne. The chapter on the royal road of the holy cross, in book II of The Imitation of Christ, holds that in the cross lie health and life, and that if one carries the cross willingly, it will carry its bearer to the desired end; if dragged by force, it weighs more. Tribulation is useful because it returns the human being to his heart, reminds him that he is in exile and keeps him from placing his hope in the world. Suffering arises from being far from one's homeland and, accepted, unites with Christ.

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  • Was geschieht nach dem Tod?

    Live each day as if it were your last

    Ewiges Leben und AuferstehungAusdrücklich gesagt

    The Imitation of Christ devotes an entire chapter to meditation on death. Thomas à Kempis urges living in such a way that death does not find one unprepared: blessed is the one who keeps the hour of his death daily before his eyes and makes ready to die each day. He recalls that the glory of the world passes quickly, that a man is here today and gone tomorrow, and that one should make friends of the saints while there is time. After death await judgement and eternal life, which book III describes as the homeland where the soul will rest in God without fear of losing him. Death is the door to the true homeland.

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  • Wie erlangt man Befreiung oder Erlösung?

    Imitate Christ's life and love him above all things

    Durch Hingabe und ErgebungAusdrücklich gesagt

    The Imitation of Christ is the most widely read fruit of the devotio moderna, the movement of the Brethren of the Common Life to which Thomas à Kempis belonged. Its first line marks the path: whoever follows Christ does not walk in darkness, and therefore one must imitate his life and ways. Salvation is received in grace, which book III carefully distinguishes from nature, but it is lived as personal love for Jesus: book II asks that one love him above all things and keep a familiar friendship with him. Humility, renunciation of self-will, daily examination and frequent communion (book IV) are the concrete forms of that surrender.

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  • Braucht es einen Lehrer?

    Truth speaks within, without the noise of words

    Der Lehrer ist innenAusdrücklich gesagt

    Thomas à Kempis lived in obedience to his superiors at the monastery of Mount Saint Agnes, and The Imitation of Christ recommends living under a superior rather than being one's own master. But his most characteristic teaching places the teacher within. Book III, built as a dialogue between the soul and Christ, opens with the request to hear what the Lord says inwardly, and states that truth speaks within without the noise of words. Later on, Christ declares that it is he who teaches man knowledge and gives the little ones a clearer understanding than any man can teach. Human masters speak; he alone teaches.

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  • Ist die Welt wirklich?

    With an upright heart, every creature is a mirror of life

    Eine gute und wirkliche SchöpfungAusdrücklich gesagt

    Thomas à Kempis does not dispute the reality of the world, but its value. The Imitation of Christ begins with contempt for the world: vanity of vanities, all is vanity except to love God and serve him alone; the glory of the world passes quickly. But that contempt is not dualist: it is detachment from what passes. Book II offers the other side: if the heart were upright, every creature would be a mirror of life and a book of holy doctrine, for there is no creature so small and lowly that it does not show forth God's goodness. The world is good creation, but deceives whoever stops at it; purity of heart makes it transparent.

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  • Was ist Liebe?

    Love is born of God and rests only in God

    Sehnsucht und VereinigungAusdrücklich gesagt

    The chapter of The Imitation of Christ on the wonderful effects of divine love is one of the most widely read texts of Western piety. Thomas à Kempis praises love as a great good that makes light all that is heavy, bears the burden without burden and makes the bitter sweet; nothing is sweeter, stronger, higher or wider. The reason he gives is its origin: love is born of God and can rest only in God, above all created things. It is therefore a movement of return, a longing that rises. Book II makes it concrete as love of Jesus above all things and familiar friendship with him.

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  • Sind wir frei, oder ist alles vorherbestimmt?

    Man proposes and God disposes, yet each answers for himself

    Schicksal und VerantwortungAusdrücklich gesagt

    Thomas à Kempis develops no theory of freedom, but his work holds two certainties at once. The first is providence: man proposes and God disposes, and a man's way is not in his own hands, says The Imitation of Christ, taking up a formula with biblical roots. The second is responsibility: daily resolutions, examination of conscience, the struggle against the passions and the judgement awaiting each person presuppose that one answers for one's acts. Between the two there is no contradiction, but trust: one must do all that lies in one's power and leave the outcome in God's hands. Book III insists on handing him one's own will.

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  • Wozu meditieren oder beten?

    Familiar friendship with Jesus, in inner conversation

    Freundschaft mit GottAusdrücklich gesagt

    Thomas à Kempis understands prayer as personal converse with Christ. Book II of The Imitation of Christ describes the inner life as Christ's frequent visiting of the inner man, with sweet conversation, consolation, peace and an astonishing familiarity, and devotes a chapter to familiar friendship with Jesus. Book III is itself written as a dialogue between the disciple and the Lord, and book IV prepares for Eucharistic communion as the meeting of beloved and lover. Kempis's meditation is affective, not speculative: he would rather feel compunction than know how to define it, and he recommends retreat, silence and the reading of Scripture in order to hear that voice.

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  • Kann die Vernunft das Letzte erkennen?

    I would rather feel compunction than know how to define it

    Das Letzte liegt jenseits des VerstandesAusdrücklich gesagt

    Thomas à Kempis distrusts speculative learning. The Imitation of Christ begins by asking what use it is to dispute loftily about the Trinity if one lacks humility, and states that he would rather feel compunction than know how to define it. Book I advises against wanting to know too much, for there is distraction and deceit in it, and places humble self-knowledge above learning. In book III, Christ declares that he teaches without the noise of words and that in a moment he raises the humble mind to grasp more of the reasons of eternal truth than ten years of study in the schools. He does not condemn learning, which is good in itself, but learning cut off from life.

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  • Sich von der Welt zurückziehen oder sie verwandeln?

    As often as I was among men, I came back less a man

    Sich zurückziehen, um zu findenAusdrücklich gesagt

    Thomas à Kempis spent more than seventy years at the monastery of canons regular of Mount Saint Agnes, near Zwolle, copying manuscripts, writing and training novices. The Imitation of Christ devotes a chapter to the love of solitude and silence, where it quotes Seneca without naming him: as often as he was among men, he came back less a man. It recommends avoiding idle conversation, remaining in the cell, which grows sweet the more it is kept, and seeking the right time to attend to oneself. The world and its glory pass; whoever would reach what is inward and spiritual must withdraw with Jesus from the crowd.

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Affinitäten und Spannungen

Affinitäten und Spannungen

Frage für Frage aus den Positionen berechnet. Den Grund jeder Übereinstimmung und jedes Widerspruchs zeigt ein Klick.

Anekdoten und Erzählungen

Anekdoten und Erzählungen

Belegt1441

The codex of 1441

The decisive piece in the authorship dispute is not a testimony but a book. In the Royal Library of Belgium in Brussels there is a small-format volume, written in the careful hand of a professional copyist, which gathers the four books of the Imitation and nine other tracts. At the end, the copyist left a note: the book was finished and completed in the year of the Lord 1441 by the hand of Brother Thomas Kempis at Mount St Agnes near Zwolle. For centuries the partisans of Gerson and Gersen argued that Thomas, a copyist by trade, had merely transcribed someone else's text. But the codex contains corrections and retouches that a mere copyist would not have made, and Delaissé's diplomatic edition (1956) showed that the manuscript reflects a text still being worked on. Since then it has been the main argument for regarding him as author.

Herkunft der Erzählung: KBR, ms. 5855–5861; diplomatic edition and study by L. M. J. Delaissé (1956).

Quelle: Delaissé, L. M. J. Le manuscrit autographe de Thomas a Kempis et «L'Imitation de Jésus-Christ»: examen archéologique et édition diplomatique du Bruxellensis 5855–61. 2 vols. París y Bruselas: Érasme, 1956.

Belegt1604–1900

The war of the three authors

During the fifteenth century the Imitation circulated without a name or under various names; in Italy and Spain many editions attributed it to Jean Gerson, the great chancellor of Paris, which is why the Spanish called it 'the little Gerson'. In 1616 the Benedictine Constantino Gaetani published in Rome an edition under the name of one Johannes Gersen, abbot of Vercelli in the thirteenth century, relying on an Italian manuscript of uncertain date. The canons regular defended Thomas, the Benedictines Gersen, the French Gerson, and the controversy became a question of honour for orders and nations, with assemblies of scholars in Paris and dozens of books and pamphlets from the seventeenth to the nineteenth century. No documentary trace of Gersen has appeared; Gerson's candidacy clashes with the chronology of the manuscripts and with the style. Twentieth-century scholarship sided with Thomas's partisans, though some researchers have argued that the book gathers earlier material, even notes by Geert Grote himself.

Herkunft der Erzählung: History of the controversy in Ampe (1973) and Van Engen (2008); Gaetani's thesis, in his Roman edition of 1616 and writings from 1604; the attribution to Thomas, in Busch's Chronicon Windeshemense (1464).

Quelle: Ampe, Albert. L'Imitation de Jésus-Christ et son auteur: réflexions critiques. Roma: Edizioni di Storia e Letteratura, 1973.

Belegt1522–1556

Ignatius's 'little Gerson'

At Manresa, in 1522, the former soldier Íñigo de Loyola discovered a book he would never abandon. He knew it as a work of Gerson, as nearly everyone in Spain did, and fondly called it 'the little Gerson'. Years later, in Rome, Father Luís Gonçalves da Câmara noted in his Memorial that Ignatius read a chapter every day, carried it with him and, when he opened it at random, usually found just what he needed; he said that in no other book did he find the same devotion. Ignatius recommended it to those making the Spiritual Exercises, in whose text it is cited among the readings for the second week. Thus a book by canons regular of the Low Countries became a constant reading of the Society of Jesus.

Herkunft der Erzählung: Gonçalves da Câmara, Memoriale (1555), §§ 97–98; Spiritual Exercises, n. 100 (readings 'from the Imitation of Christ or the Gospels and lives of saints').

Quelle: Gonçalves da Câmara, Luís. Memoriale (1555), en Fontes narrativi de S. Ignatio, vol. I (Monumenta Historica Societatis Iesu 66). Roma, 1943. Trad. española: Recuerdos ignacianos. Memorial de Luis Gonçalves da Câmara, ed. Benigno Hernández Montes. Bilbao y Santander: Mensajero y Sal Terrae, 1992.

Belegt1429–1432

Exile in Friesland and his brother's death

In 1429 the dispute over the see of Utrecht, in which Pope Martin V rejected the bishop elected by the chapter, Rudolf van Diepholt, led to an interdict on the diocese. The canons of Mount St Agnes decided to obey Rome and, so as not to celebrate in a land under interdict, left their house and settled at Lunenkerk in Friesland. From there, in 1431, Thomas was sent to Arnhem, to the convent of Bethany, to care for his brother Johannes, who had been prior of several houses of the congregation and was gravely ill. He stayed with him until his death in November 1432. The Chronicle of Mount St Agnes records these years with its usual sobriety: Thomas dwells not on his grief but on the community's fidelity.

Herkunft der Erzählung: Chronica Montis Sanctae Agnetis, years 1429–1432 (trans. Arthur, 1906); Catholic Encyclopedia (1912).

Quelle: Thomas à Kempis. The Chronicle of the Canons Regular of Mount St. Agnes. Trad. J. P. Arthur. Londres: Kegan Paul, Trench, Trübner, 1906 (Project Gutenberg n.º 16759; incluye la continuación con la noticia de su muerte).

Nicht überprüfbar1672 (supuesto)

The legend of the scratched coffin

A story circulates, especially on the internet, that Thomas was not canonised because, when his remains were exhumed, scratches were found on the inside of the coffin lid: he would have been buried alive, and a man who did not accept death peacefully could not be a saint. No early source supports it. The reports of the search for his remains in 1672, ordered by the Elector of Cologne, and of their transfer to a reliquary in 1674 mention nothing of the kind, and the processes for his beatification, opened at various times, were not halted for that reason. Nor has the Church ever had a rule excluding from sanctity someone who died in that way. It is a modern tale with no traceable origin.

Herkunft der Erzählung: No printed source earlier than its internet circulation has been located; the English Wikipedia itself marks it as unsupported. The data on the exhumation come from the Catholic Encyclopedia (1912).

Quelle: Scully, Vincent. «Thomas à Kempis». The Catholic Encyclopedia, vol. 14. Nueva York: Robert Appleton, 1912.

Lehren

Lehren

Die Begriffe, die das Denken gliedern, in ihrem Zusammenhang erklärt.

The imitation of Christimitatio-christi
The idea that gives the book its title is not new (it starts from St Paul, 'be imitators of me as I am of Christ', and runs through Bernard and Francis of Assisi), but Thomas makes it a programme for daily life. To imitate Christ is not to reproduce his gestures outwardly but to conform one's own affections to his: humility, obedience, patience under contradiction, detachment. The life of Christ is the book to be read: 'let our chief study be to meditate on the life of Jesus.' This imitation is affective rather than speculative and distrusts disputatious theology ('what does it profit you to dispute deeply about the Trinity if you lack humility?'). Luther and the Reformed objected that imitation could become a way of works; in the following centuries the book was reread, with their own accents, by Catholics, Protestants and Anglicans.

De imitatione Christi, I, 1; Christocentric spirituality of the devotio moderna.

Quelle: Thomas a Kempis. De imitatione Christi, libros I–IV (texto latino). Wikisource en latín.

Devotio modernadevotio-moderna
The 'modern devotion' was the movement of spiritual reform that arose in the Low Countries from Geert Grote (1340–1384), a deacon of Deventer who gathered women in his house and later clerics and lay people to live in common, without vows, from the work of copying books. From it were born the Brothers and Sisters of the Common Life and, for those seeking religious life, the congregation of canons regular of Windesheim, to which Thomas belonged. Its piety is inward, methodical and practical: meditative reading of Scripture and the Fathers, notebooks of maxims (rapiaria), examination of conscience, regular exercises, distrust of mystical and scholastic speculation. The Imitation is its most famous fruit; Erasmus, educated at Deventer, and the Catholic and Protestant reformers of the sixteenth century are in part its heirs.

Lives of the founders (Dialogus noviciorum), Chronicle of Mount St Agnes; Van Engen (2008).

Quelle: Van Engen, John. Sisters and Brothers of the Common Life: The Devotio Moderna and the World of the Later Middle Ages. Filadelfia: University of Pennsylvania Press, 2008.

Compunction of heartcompunctio
Compunction (the heart 'pierced' by sorrow for sin and by longing for God) is for Thomas the door of the spiritual life. It is not paralysing guilt but a sensitivity of the soul that makes it docile and cleanses it: 'I would rather feel compunction than know how to define it.' The Imitation devotes a chapter to compunction of heart and its author a whole treatise to true compunction. Tears, the remembrance of death and judgement, daily examination and solitude are the means that nourish it. The tradition comes from the desert fathers, Cassian and Gregory the Great, and the devotio moderna made it a daily exercise. Against academic theology, compunction represents the primacy of affective experience over knowledge.

De imitatione Christi, I, 1 and I, 21; De vera compunctione cordis.

Quelle: Thomas a Kempis. De imitatione Christi, libros I–IV (texto latino). Wikisource en latín.

The royal way of the holy crossvia-regia-crucis
The last chapter of Book II, 'De regia via sanctae crucis', is the dramatic centre of the Imitation. The preceding chapter, on the few who love the cross, prepares it: many follow him to the breaking of bread, it says, few to the drinking of the cup of the passion. The cross is not an accident to be avoided but the very form of Christian life, and it is prepared everywhere: in oneself, in others, in circumstances. Whoever flees one cross finds another, perhaps heavier; whoever carries it willingly finds that it is the cross that carries him. The teaching does not exalt suffering for its own sake: it integrates it into the imitation of the patient Christ and into the promise of the inner consolation developed in Book III.

De imitatione Christi, II, 11–12.

Quelle: Thomas a Kempis. De imitatione Christi, libros I–IV (texto latino). Wikisource en latín.

'Ama nesciri': humility and hidden lifeama-nesciri
'Love to be unknown and to be accounted as nothing': the watchword sums up the ethic of humility that runs through all of Thomas's work. To know oneself truly leads one to prefer oneself to no one; knowledge without humility puffs up; solitude, silence and the cell protect from the desire to be seen. It is not misanthropy but the conviction that what a man is before God does not depend on others' opinion: 'as much as each one is in your eyes, so much he is, and no more', he repeats, in words he attributes to St Francis. The hidden life of the cloister of Mount St Agnes, where Thomas spent seventy years copying books, is the embodiment of that ideal; the paradox is that the anonymous book that formulates it became one of the most read in history.

De imitatione Christi, I, 2; I, 20; III, 50; Alphabetum parvum boni monachi.

Quelle: Thomas a Kempis. De imitatione Christi, libros I–IV (texto latino). Wikisource en latín.

Videos

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Aufnahmen, Gespräche und Dokumentarfilme. Die Videos werden von YouTube wiedergegeben; sie werden nicht hier gespeichert.

  • The Imitation of Christ by Thomas à KEMPIS read by David Barnes | Full Audio Book

    Aufnahme Dritter· EN· 522 min

    LibriVox AudiobooksOffizieller Kanal

  • De la imitación de Cristo by Thomas à Kempis read by Mongope Part 1/2 | Full Audio Book

    Aufnahme Dritter· ES· 404 min

    LibriVox AudiobooksOffizieller Kanal

  • La Devotio moderna, par Benoît Beyer de Ryke

    Vortrag· FR· 79 min

    Académie royale de BelgiqueOffizieller Kanal

  • Geschichte des christlichen Mönchtums 11 – Leben in der Nachfolge – Die Brüder vom gemeinsamen Leben

    Vortrag· DE· 17 min

    Athina Lexutt

  • Thomas a Kempis - L'Imitation de Jésus-Christ

    Analyse· FR· 2019· 53 min

    KTO TVOffizieller Kanal

  • Thomas a Kempis (ca. 1380-1471) | Zwolle, Nederland

    Dokumentarfilm· NL· 2010· 2 min

    LetterkundigMuseum2Offizieller Kanal

  • Thomas à Kempis Part 1: Historical Background #SpirtualMasters

    Vortrag· EN· 41 min

    TAN BooksOffizieller Kanal

  • Episode 1: Avoid Vanity, Seek Humility | The Commentaries: The Imitation of Christ

    Analyse· EN· 20 min

    TAN BooksOffizieller Kanal

  • Second Only to the Bible: The Imitation of Christ (Fr. Mike Schmitz & Fr. Gregory Pine)

    Analyse· EN· 31 min

    Ascension PresentsOffizieller Kanal

  • Pfarrer Dr. Peter Dyckhoff: Nachfolge Christi - geistlich leben nach Thomas von Kempen

    Gespräch· DE· 14 min

    KIRCHE IN NOT DeutschlandOffizieller Kanal

  • Nachfolge Christi – Grundlagen für ein geistliches Leben (Teil 1)

    Analyse· DE· 12 min

    KIRCHE IN NOT DeutschlandOffizieller Kanal

  • Imitación de Cristo - Tomás de Kempis

    Analyse· ES· 41 min

    Bibliopolis - Ivo Hernandez

  • ¿Es posible imitar a CRISTO como lo hizo Tomás de Kempis?

    Analyse· ES· 10 min

    Creer para Comprender

Galerie

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Bilder mit geprüfter Lizenz. Jedes bewahrt seine Urheberschaft und seinen Herkunftsnachweis.

Handschriften

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Handschriftliche Zeugen und alte Texte, mit ihrer verwahrenden Einrichtung und ihren Einsichtsbedingungen.

  • LA · Gótica libraria (textualis) de los Países Bajos · c. 1420–1441

    De imitatione Christi libri IV et alia opuscula (autógrafo)

    Erhaltener Textzeuge
    Códice autógrafo terminado en 1441 con la Imitación y otros opúsculos; colofón con su nombre y la fecha
    Verwahrende Einrichtung
    KBR, Biblioteca Real de Bélgica, Bruselas · ms. 5855–5861

  • LA · Gótica libraria · c. 1427–1439

    Biblia (copia de Thomas a Kempis)

    Erhaltener Textzeuge
    Biblia completa en cinco volúmenes, una de las varias que copió
    Verwahrende Einrichtung
    Universitäts- und Landesbibliothek Darmstadt
Handschriften →

Beziehungen

Beziehungen

Einflüsse, Schülerschaften und Verwandtschaften. Die belegte Beziehung wird von der durch Analyse ermittelten Ähnlichkeit unterschieden.

  • Beeinflusste

    Ignatius of Loyola

    Ignatius came to know the Imitation at Manresa (1522), read it daily, called it 'the little Gerson' and recommended it in the Spiritual Exercises (n. 100).

    Belegte Beziehung

  • Beeinflusste

    Teresa of Ávila

    Teresa included the Contemptus mundi (the Castilian name of the Imitation) among the books her convents should have in the Constitutions of 1567.

    Belegte Beziehung

  • Widersprach

    Ignatius Brianchaninov

    Brianchaninov judged the Imitation a fruit of 'prelest', an imaginative and exalted piety, and advised the Orthodox against reading it. The criticism is his; Thomas never knew him.

    Belegte Beziehung

  • Verwandte Gedanken mit

    Meister Eckhart

    The devotio moderna comes from the same Rhenish-Netherlandish world as the mysticism of Eckhart, Tauler and Ruusbroec, and shares its detachment and inner life; but it distrusts speculation and translates mysticism into practical exercise. There is no evidence that Thomas read Eckhart.

    Durch Analyse ermittelte Ähnlichkeit

  • Verwandte Gedanken mit

    Francis of Assisi

    The imitation of the poor and humble Christ unites them; the Imitation expressly quotes a saying of Francis ('as much as each one is in your eyes, so much he is, and no more').

    Belegte Beziehung

  • Verwandte Gedanken mit

    Jakob Böhme

    The devotional treatises of The Way to Christ share with the Imitation the renunciation of self-will and the distrust of knowledge that does not transform; Böhme adds a cosmology the Imitation ignores.

    Durch Analyse ermittelte Ähnlichkeit

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Quellen

Quellen

Für diesen Eintrag herangezogene Bibliografie und Kataloge.

  1. Wikidata, Q220976 «Thomas à Kempis» (P31=Q5; 78 enlaces entre wikis; P569 1379/1380; P570 1471-07-25; P20 Zwolle).
  2. Kettlewell, Samuel. Thomas à Kempis and the Brothers of Common Life. 2 vols. Londres: Kegan Paul, Trench & Co., 1882.
  3. Van Engen, John. Sisters and Brothers of the Common Life: The Devotio Moderna and the World of the Later Middle Ages. Filadelfia: University of Pennsylvania Press, 2008.
  4. Thomas à Kempis. The Founders of the New Devotion, being the Lives of Gerard Groote, Florentius Radewin and their Followers. Trad. J. P. Arthur. Londres: Kegan Paul, Trench, Trübner, 1905.
  5. Pohl, Michael Joseph (ed.). Thomae Hemerken a Kempis Opera omnia. 7 vols. Friburgo de Brisgovia: Herder, 1902–1922.
  6. Thomas à Kempis. The Chronicle of the Canons Regular of Mount St. Agnes. Trad. J. P. Arthur. Londres: Kegan Paul, Trench, Trübner, 1906 (Project Gutenberg n.º 16759; incluye la continuación con la noticia de su muerte).
  7. Delaissé, L. M. J. Le manuscrit autographe de Thomas a Kempis et «L'Imitation de Jésus-Christ»: examen archéologique et édition diplomatique du Bruxellensis 5855–61. 2 vols. París y Bruselas: Érasme, 1956.
  8. Thomas a Kempis. De imitatione Christi, libros I–IV (texto latino). Wikisource en latín.
  9. Busch, Johannes. Chronicon Windeshemense und Liber de reformatione monasteriorum (1464). Ed. Karl Grube. Halle: Otto Hendel, 1886 (Geschichtsquellen der Provinz Sachsen 19), con la atribución de la Imitación a Thomas.
  10. Scully, Vincent. «Thomas à Kempis». The Catholic Encyclopedia, vol. 14. Nueva York: Robert Appleton, 1912.
  11. Gonçalves da Câmara, Luís. Memoriale (1555), en Fontes narrativi de S. Ignatio, vol. I (Monumenta Historica Societatis Iesu 66). Roma, 1943. Trad. española: Recuerdos ignacianos. Memorial de Luis Gonçalves da Câmara, ed. Benigno Hernández Montes. Bilbao y Santander: Mensajero y Sal Terrae, 1992.
  12. Teresa de Jesús. Constituciones de las carmelitas descalzas (1567), «De los libros» (recomienda el Contemptus mundi). En Obras completas, ed. Efrén de la Madre de Dios y Otger Steggink. Madrid: BAC, 1962 y ediciones posteriores.
  13. Wesley, John (ed.). The Christian's Pattern: or, a Treatise of the Imitation of Christ. Londres: C. Rivington, 1735.
  14. Thérèse de l'Enfant-Jésus. Histoire d'une âme écrite par elle-même. Lisieux, 1898 (manuscrito A, cap. V: conocía casi de memoria la Imitación).
  15. Ignati (Brianchanínov). «О прелести», en Аскетические опыты, t. I (crítica de la Imitación de Cristo). Texto en Azbuka very.
  16. Open Library (Internet Archive): registros consultados por autor, título e ISBN para las ediciones listadas.
  17. Wikimedia Commons: metadatos de licencia (extmetadata) de cada fichero, leídos por la API imageinfo el 2026-10-25.
  18. KBR, Biblioteca Real de Bélgica (Bruselas): manuscrito autógrafo de Thomas a Kempis, ms. 5855–5861 (1441).
  19. Ampe, Albert. L'Imitation de Jésus-Christ et son auteur: réflexions critiques. Roma: Edizioni di Storia e Letteratura, 1973.
Rechteinhaber
Dominio público (Thomas murió en 1471). Las traducciones antiguas (Nieremberg, Challoner, Benham, Lamennais, Sailer) son de dominio público; las modernas (Edibesa, Debate, Vintage, Mercer, Dover y otras) pertenecen a sus editores y traductores.

Bestätigung ausstehend

Was dieser Eintrag noch nicht klären konnte. Wir sagen es lieber, als es aufzufüllen.

  • Verificar las fechas de muerte de los traductores J. P. Arthur, Vincent Scully y William Duthoit para levantar la cautela sobre la Crónica, las Vidas de los fundadores, los Sermones a los novicios y las Oraciones y meditaciones.
  • La edición española de la Imitación en Internet Archive (Nieremberg, 1876) carece de datos de imprenta: localizar una digitalización bibliotecaria (BNE, Biblioteca Digital Hispánica) de la traducción de Nieremberg o de la atribuida a fray Luis de Granada.
  • No existe la Imitación en la Wikisource en español (comprobado el 2026-10-25), contra lo que se esperaba; la sala de lectura en español queda con el ejemplar de Internet Archive.
  • Opúsculos menores (De tribus tabernaculis, De disciplina claustralium, Hortulus rosarum, Vallis liliorum, Doctrinale iuvenum, etc.): solo en los volúmenes de Pohl (1902–1922) en Internet Archive, que reúnen varias obras por volumen; buscar URL propia por obra.
  • Precisar fechas de composición de los opúsculos (se dan aproximadas) con la introducción de la edición de Pohl.
  • Confirmar traductor y año de la edición de Debate (2000) y del Libro de remedar a Christo (1495; ejemplar en la Biblioteca Digital Hispánica).
  • Confirmar el ISBN de la nueva traducción alemana de Bernhard Lang (Reclam, 2022) y de Das Leben Meister Gerhards (2016): no localizados en Open Library.
  • No hay retrato de Thomas hecho del natural: todas las imágenes de su persona son posteriores e imaginarias.
  • Programas de afiliación: ninguno verificado; lista vacía.
  • Documentar la procedencia del autógrafo de Bruselas (KBR ms. 5855–5861) entre Agnietenberg y la Biblioteca Real, y si existe digitalización pública.

Recherchiert am 2026-10-25