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Biblioteca Siddhartha Gautama, el Buda

Tipitaka o canon pali («Las tres cestas») — Siddhartha Gautama, el Buda

Recopilación posterior · Obras esenciales

Tipitaka o canon pali («Las tres cestas»)

Tipiṭaka

Buda de pie, arte de Gandhara
deSiddhartha Gautama, el Buda

Única colección completa de la escritura budista antigua conservada en una lengua índica, canónica para la tradición theravada. Se divide en tres «cestas»: el Vinaya Pitaka (la disciplina monástica), el Sutta Pitaka (los discursos, organizados en cinco nikayas: Digha, Majjhima, Samyutta, Anguttara y Khuddaka) y el Abhidhamma Pitaka (análisis sistemático, claramente posterior). Su lengua, el pali, es un prácrito literario próximo a los dialectos que el Buda pudo hablar, pero no idéntico a ellos. La edición birmana del Sexto Concilio (1954–1956) y la de la Pali Text Society son las de referencia.

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De qué trata

El Tipitaka —«las tres cestas»— es el canon de las escrituras budistas en lengua pali, el conjunto de textos que la tradición theravada, hoy mayoritaria en Sri Lanka, Birmania, Tailandia, Camboya y Laos, considera palabra del Buda y de sus discípulos inmediatos. No es un libro, sino una biblioteca: decenas de volúmenes que reúnen normas monásticas, miles de discursos, poemas, relatos de vidas anteriores y tratados de análisis. Es, además, la única colección completa de escritura budista antigua conservada en una lengua índica, y por eso la fuente principal para conocer lo que enseñó el Buda histórico, aunque no la única: sus paralelos en chino, sánscrito y tibetano permiten contrastarla.

Las tres cestas son de naturaleza muy distinta. El Vinaya Pitaka recoge la disciplina de la comunidad monástica: las reglas de monjes y monjas, cada una acompañada del relato que la motivó, y los procedimientos de ordenación, retiro de lluvias o resolución de conflictos. El Sutta Pitaka contiene los discursos, ordenados en cinco colecciones o nikayas: los largos, los medios, los agrupados por temas, los ordenados numéricamente y una colección «menor» de textos variados, entre ellos el Dhammapada. El Abhidhamma Pitaka, claramente posterior, sistematiza la enseñanza en un análisis minucioso de los estados mentales y de los fenómenos.

El corazón doctrinal está en los suttas. Allí se exponen las cuatro nobles verdades —el sufrimiento, su origen en la sed o el deseo, su cese y el camino que conduce a él—, el óctuple sendero, el origen dependiente de los fenómenos, el análisis de la persona en cinco agregados que no constituyen un yo permanente, y una teoría y una práctica detalladas de la meditación, desde el establecimiento de la atención hasta las absorciones. Todo ello aparece no como sistema abstracto, sino en diálogos con monjes, brahmanes, ascetas rivales, reyes, comerciantes y campesinos, de modo que el canon es también un fresco de la sociedad del norte de la India en el siglo V a. C.

Su importancia es difícil de exagerar. Para el budismo theravada es la autoridad última en doctrina y disciplina; para el estudio del budismo en general, el testimonio más extenso de sus primeros siglos; para la historia de las religiones y de la filosofía, uno de los grandes corpus de la Antigüedad, comparable en ambición a los Vedas o a la Biblia. Su estilo, repetitivo y formulario porque se transmitió de memoria durante siglos, desconcierta al lector moderno, pero detrás de esas repeticiones hay una sorprendente precisión psicológica y una invitación constante a comprobar por uno mismo lo que se enseña.

Nota de autoría

El Buda no escribió nada. Los discursos se transmitieron oralmente durante siglos por recitadores especializados y se fijaron por escrito en Sri Lanka en el siglo I a. C.; la autoría es colectiva y la atribución al Buda, tradicional. La crítica distingue estratos antiguos y añadidos posteriores comparando el canon pali con sus paralelos chinos, sánscritos y tibetanos.

Contexto de composición

El Buda no escribió nada. Según la tradición, poco después de su muerte —que la investigación actual sitúa hacia el 400 a. C., frente a la fecha tradicional del 483 o el 544 a. C.— quinientos monjes se reunieron en Rajagaha en el primer concilio: Ananda recitó los discursos y Upali la disciplina. Un segundo concilio, en Vesali, un siglo después, discutió cuestiones de disciplina, y la tradición theravada sitúa un tercero en Pataliputra bajo el emperador Ashoka, en el siglo III a. C. La historicidad exacta de estos concilios es discutida, pero reflejan un proceso real de fijación oral por recitadores especializados, los bhanakas.

Según las crónicas cingalesas, la enseñanza llegó a Sri Lanka con Mahinda, hijo de Ashoka, y el canon se puso por escrito en hojas de palma en el monasterio de Aluvihara, en el siglo I a. C., en tiempos del rey Vattagamani Abhaya, cuando la guerra y el hambre amenazaban la cadena de transmisión oral. La lengua, el pali, es un idioma literario indoario medio, próximo a los dialectos que pudo hablar el Buda, aunque no idéntico a ellos.

Estructura

  1. 01

    Vinaya Pitaka (la disciplina)

    Tres secciones: el *Suttavibhanga*, que analiza las reglas del código monástico (227 para monjes y 311 para monjas) con el relato que originó cada una; el *Khandhaka* (*Mahavagga* y *Cullavagga*), con los procedimientos de la comunidad, el relato del despertar y la primera predicación, y la fundación de la orden de monjas; y el *Parivara*, un compendio.

  2. 02

    Digha Nikaya (discursos largos)

    Treinta y cuatro discursos extensos en tres secciones. Incluye el *Brahmajala*, catálogo de las opiniones filosóficas de la época; el *Samannaphala*, sobre los frutos de la vida ascética; el *Mahaparinibbana*, relato de los últimos meses del Buda; el gran discurso sobre la atención (*Mahasatipatthana*) y el *Sigalovada*, la ética para laicos.

  3. 03

    Majjhima Nikaya (discursos medios)

    Ciento cincuenta y dos discursos de extensión media, quizá la colección más variada y accesible. Contiene el *Satipatthana Sutta*, el símil de la balsa y de la serpiente (MN 22), la parábola de la flecha envenenada (MN 63), la conversión de Angulimala (MN 86) y la atención a la respiración (MN 118).

  4. 04

    Samyutta Nikaya (discursos agrupados)

    Miles de discursos breves agrupados por temas en 56 *samyuttas*, repartidos en cinco secciones. Es la colección doctrinal por excelencia: el origen dependiente, los cinco agregados, las seis bases sensoriales, los factores del despertar y, en el *Sacca Samyutta*, el primer discurso sobre las cuatro nobles verdades (SN 56.11).

  5. 05

    Anguttara Nikaya (discursos numéricos)

    Discursos ordenados en once secciones según el número de elementos que tratan, de uno a once: una cosa que conduce al daño, dos tipos de personas, tres raíces de lo insano… Abunda en consejos prácticos a laicos y en ella está el *Kalama Sutta* (AN 3.65), sobre cómo examinar las enseñanzas.

  6. 06

    Khuddaka Nikaya (colección menor)

    Quince libros en las ediciones cingalesa y tailandesa (dieciocho en la birmana) de épocas y géneros diversos: el *Dhammapada*, el *Udana*, el *Itivuttaka*, el *Sutta Nipata*, los poemas de monjes y monjas (*Theragatha* y *Therigatha*), los relatos de vidas anteriores (*Jataka*) y obras más tardías de carácter escolástico.

  7. 07

    Abhidhamma Pitaka (la enseñanza superior)

    Siete tratados: *Dhammasangani*, *Vibhanga*, *Dhatukatha*, *Puggalapannatti*, *Kathavatthu*, *Yamaka* y *Patthana*. Clasifican los estados mentales y los fenómenos y sus relaciones condicionales con una minuciosidad casi matemática. La tradición lo atribuye al Buda; la crítica lo fecha en los siglos posteriores, y el *Kathavatthu* se vincula al tercer concilio.

Temas principales

Las cuatro nobles verdades y el origen dependiente

El canon presenta la enseñanza con la estructura de un diagnóstico médico: hay sufrimiento, tiene una causa —la sed o el deseo—, puede cesar, y hay un camino. El origen dependiente explica el mecanismo: nada surge por sí mismo, sino en una cadena de condiciones que va de la ignorancia al envejecimiento y la muerte, y que puede deshacerse si se corta uno de sus eslabones.

Sin un yo permanente

La persona se analiza en cinco agregados —forma, sensación, percepción, formaciones mentales y conciencia—, ninguno de los cuales es estable ni puede llamarse «yo» o «mío». No es una negación nihilista de la persona, sino un método para desactivar el apego: lo impermanente es insatisfactorio, y lo insatisfactorio no puede ser el núcleo de uno mismo.

La meditación: atención y absorción

Los suttas contienen la descripción más antigua y detallada de la meditación budista: el establecimiento de la atención en el cuerpo, las sensaciones, la mente y los fenómenos; la atención a la respiración; las cuatro absorciones (*jhana*) y el desarrollo de la bondad y la compasión. La práctica nunca se separa de la ética ni de la comprensión.

Comunidad y vida ética

El *Vinaya* muestra una comunidad real, con conflictos, abusos y soluciones, y regula la vida monástica hasta el detalle. Los suttas dirigidos a laicos hablan de la economía doméstica, la amistad, los deberes recíprocos entre padres e hijos o patronos y trabajadores. El budismo antiguo aparece así como una propuesta para toda la sociedad, no solo para los renunciantes.

Comprobar por uno mismo

Varios discursos insisten en que la enseñanza no debe aceptarse por tradición, autoridad o lógica, sino por la propia experiencia de lo que conduce al bien. La doctrina se compara con una balsa que se usa para cruzar y se deja en la orilla. Esa actitud no excluye la fe, pero la subordina a la verificación, y explica el atractivo del canon para el lector moderno.

Pasajes clave

«Esta es, monjes, la noble verdad del sufrimiento: el nacimiento es sufrimiento, la vejez es sufrimiento, la enfermedad es sufrimiento, la muerte es sufrimiento; unirse a lo que no se ama es sufrimiento, separarse de lo que se ama es sufrimiento, no obtener lo que se desea es sufrimiento; en suma, los cinco agregados del apego son sufrimiento.»

Idaṃ kho pana, bhikkhave, dukkhaṃ ariyasaccaṃ — jātipi dukkhā, jarāpi dukkhā, byādhipi dukkho, maraṇampi dukkhaṃ, appiyehi sampayogo dukkho, piyehi vippayogo dukkho, yampicchaṃ na labhati tampi dukkhaṃ — saṃkhittena pañcupādānakkhandhā dukkhā.

Samyutta Nikaya 56.11, *Dhammacakkappavattana Sutta* (paralelo en Vinaya, Mahavagga I). Traducción propia del pali.

Del primer discurso que la tradición atribuye al Buda, pronunciado en el parque de los ciervos de Isipatana (Sarnath) ante sus cinco antiguos compañeros. La palabra *dukkha* abarca desde el dolor físico hasta la insatisfacción sutil de todo lo condicionado; «sufrimiento» es solo una aproximación.

«Venid, kalamas: no os guieis por lo que se ha oído repetidamente, ni por la tradición, ni por el rumor, ni por la autoridad de las escrituras, ni por la lógica, ni por la inferencia, ni por el razonamiento sobre las apariencias, ni por una opinión aceptada tras ponderarla, ni por la aparente competencia de alguien, ni por pensar: «este asceta es nuestro maestro».»

Etha tumhe, kālāmā, mā anussavena, mā paramparāya, mā itikirāya, mā piṭakasampadānena, mā takkahetu, mā nayahetu, mā ākāraparivitakkena, mā diṭṭhinijjhānakkhantiyā, mā bhabbarūpatāya, mā samaṇo no garūti.

Anguttara Nikaya 3.65, *Kalama Sutta* (3.66 en algunas numeraciones). Traducción propia del pali.

Muy citado como manifiesto del libre examen budista. El discurso continúa: cuando uno sepa por sí mismo que algo es insano y conduce al daño, debe abandonarlo, y adoptar lo que conduce al bien. No invita a desconfiar de todo, sino a juzgar las enseñanzas por sus efectos.

«Os he enseñado el Dhamma semejante a una balsa, monjes: para cruzar, no para aferrarse a él.»

Kullūpamo vo, bhikkhave, dhammo desito nittharaṇatthāya, no gahaṇatthāya.

Majjhima Nikaya 22, *Alagaddupama Sutta*. Traducción propia del pali.

El símil de la balsa cuenta de un hombre que construye una balsa para cruzar un río y, ya en la otra orilla, no se la carga a la espalda. Advierte contra el apego incluso a las enseñanzas correctas; en el mismo discurso, el símil de la serpiente previene contra su uso torcido.

«Ahora, monjes, os lo digo: los fenómenos condicionados están sujetos a desaparecer. Esforzaos con diligencia.»

Handa dāni, bhikkhave, āmantayāmi vo: vayadhammā saṅkhārā, appamādena sampādethā.

Digha Nikaya 16, *Mahaparinibbana Sutta*, sección 6.7 en la numeración habitual. Traducción propia del pali.

Las últimas palabras del Buda según el canon, en Kusinara. Reúnen la impermanencia y la diligencia, los dos ejes de su enseñanza. El mismo discurso recoge el consejo de ser «isla y refugio para uno mismo» y la negativa a nombrar sucesor: el Dhamma y la disciplina serán el maestro.

Recepción e influencia

En el mundo theravada el canon no se ha leído nunca solo. En el siglo V, Buddhaghosa y otros comentaristas tradujeron al pali y reorganizaron los antiguos comentarios cingaleses, y su interpretación —resumida en el Visuddhimagga— se convirtió en la ortodoxia. La transmisión se apoyó en monasterios de Sri Lanka, Birmania y el Sudeste Asiático, que copiaron el texto en hojas de palma y lo escribieron en sus propios alfabetos. En 1868, bajo el rey Mindon, se grabó completo en 729 estelas de mármol en la pagoda Kuthodaw de Mandalay; en 1893 apareció en Bangkok la primera edición impresa en forma de libro, y entre 1954 y 1956 el Sexto Concilio de Rangún fijó la edición birmana que hoy circula digitalizada.

En Occidente, la Pali Text Society, fundada en Londres en 1881 por T. W. Rhys Davids, publicó la edición en caracteres latinos y las primeras traducciones completas. En las últimas décadas, las versiones inglesas de Bhikkhu Bodhi, Bhikkhu Ñanamoli y Maurice Walshe, y las traducciones libres de Bhikkhu Sujato en SuttaCentral, han renovado su lectura. En español existen traducciones parciales, entre ellas la del Majjhima Nikaya de Amadeo Solé-Leris y Abraham Vélez de Cea.

La investigación discute hasta qué punto el canon refleja la enseñanza del Buda histórico: unos estudiosos, como Richard Gombrich, defienden que su núcleo es muy antiguo y coherente; otros, como Gregory Schopen, subrayan que los textos muestran la comunidad de siglos posteriores. La comparación sistemática con los Agamas chinos ha mostrado una coincidencia notable en lo esencial.

Cómo leerlo

Nadie lee el canon de principio a fin como un libro, y no conviene intentarlo. La puerta de entrada más sensata es una antología temática, como *In the Buddha's Words* de Bhikkhu Bodhi, que selecciona y ordena los discursos esenciales. Después, el *Majjhima Nikaya* es la mejor colección para leer seguida; el *Samyutta* se consulta por temas; el *Digha* contiene los grandes relatos; el *Anguttara*, consejos prácticos. El *Vinaya* y el *Abhidhamma* quedan para lectores avanzados. Hay que aceptar las repeticiones: son la huella de una tradición oral y, leídas en voz alta, tienen un ritmo casi meditativo. Las traducciones con notas evitan muchos malentendidos terminológicos.

Ediciones y traducciones

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Español

Pali

  • Chaṭṭha Saṅgāyana Tipiṭaka (edición del Sexto Concilio)

    Vipassana Research Institute (tipitaka.org), 1956

    Texto pali íntegro en varias escrituras; acceso libre.

    Ver en la tienda · Vipassana Research Institute (gratuito)

English

  • SuttaCentral: Early Buddhist texts, translations, and parallels

    SuttaCentral, 2018

    Traducción: Bhikkhu Sujato y otros

    Traducciones inglesas completas de los cuatro primeros nikayas y gran parte del Khuddaka, en dominio público (CC0), con el texto pali y paralelos.

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Para seguir leyendo

  • Majjhima Nikaya (Discursos medios)

    La colección del canon más recomendable para empezar a leer los discursos de forma continua.

  • Dhammapada

    El libro más conocido del canon, que resume en verso su ética y su doctrina.

  • Sutra del loto

    Representa la otra gran corriente, el Mahayana, que reinterpreta las enseñanzas del canon antiguo como medios hábiles hacia un único vehículo.

  • Viejo sendero, nubes blancas

    Una biografía narrativa del Buda construida a partir de los relatos del canon pali y de sus paralelos.

Otras obras de Siddhartha Gautama, el Buda

Fuentes

  • Norman, K. R. Pāli Literature, Including the Canonical Literature in Prakrit and Sanskrit of All the Hīnayāna Schools of Buddhism. A History of Indian Literature, vol. VII, fasc. 2. Otto Harrassowitz, Wiesbaden, 1983.
  • Norman, K. R. *Pāli Literature*. A History of Indian Literature, vol. VII, fasc. 2. Wiesbaden: Harrassowitz, 1983.
  • Hinüber, Oskar von. *A Handbook of Pāli Literature*. Berlín y Nueva York: De Gruyter, 1996.
  • Gombrich, Richard. *Theravāda Buddhism: A Social History from Ancient Benares to Modern Colombo*. Londres: Routledge, 1988.
  • Bodhi, Bhikkhu (ed.). *In the Buddha's Words: An Anthology of Discourses from the Pāli Canon*. Boston: Wisdom Publications, 2005.
  • Ñāṇamoli, Bhikkhu, y Bhikkhu Bodhi (trads.). *The Middle Length Discourses of the Buddha*. Boston: Wisdom Publications, 1995.
  • Walshe, Maurice (trad.). *Thus Have I Heard: The Long Discourses of the Buddha*. Londres: Wisdom Publications, 1987.
  • Schopen, Gregory. *Bones, Stones, and Buddhist Monks*. Honolulu: University of Hawai'i Press, 1997.

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