Camino de perfección

Camino de perfección es el libro que Teresa de Jesús escribió para enseñar a orar a sus monjas. Si la Vida cuenta su experiencia ante los confesores, el Camino la convierte en pedagogía para una comunidad concreta: las trece primeras descalzas de San José de Ávila, que le pidieron por escrito lo que ella les enseñaba de palabra. El resultado es un manual práctico, cálido y a ratos combativo, escrito con la libertad de quien habla en familia y llama a sus lectoras «hijas» y «hermanas».

El libro tiene dos grandes movimientos. El primero establece las condiciones de una vida de oración: no se puede orar bien sin vivir bien. Teresa las resume en tres virtudes —amor de unas con otras, desasimiento de todo lo creado y verdadera humildad— y las desarrolla con ejemplos tomados de la convivencia diaria: las amistades exclusivas que dividen una comunidad, el apego a la honra y al linaje, la tentación de sentirse más espiritual que las demás. El segundo movimiento es un comentario, frase a frase, del Padrenuestro. A través de la oración que todo cristiano sabe de memoria, Teresa muestra que la oración vocal, dicha con atención, puede abrirse a la contemplación más alta: quien reza bien el Padrenuestro está ya en camino de la unión.

Esa es la tesis del libro y su gesto más audaz. En un tiempo en que la Inquisición desconfiaba de la oración mental y prefería que las mujeres se limitaran a rezar oraciones aprendidas, Teresa defiende que no hay frontera entre ambas: la oración vocal bien hecha es ya oración mental, y nadie puede prohibir a una monja que piense en lo que dice cuando reza. Con esa jugada protege a sus hijas y les abre, al mismo tiempo, el camino hacia la contemplación.

El libro introduce además la noción de «oración de recogimiento», en la que el alma recoge sus sentidos y se vuelve hacia dentro, donde descubre que Dios está presente. Es la bisagra entre el esfuerzo propio y la gracia, y uno de los aportes más duraderos de Teresa a la espiritualidad. Junto a ello, el Camino contiene la célebre exhortación a la «determinada determinación», esa decisión firme de no volverse atrás pase lo que pase.

Por su tono cercano, su brevedad relativa y su anclaje en una oración universal, el Camino ha sido durante siglos el libro teresiano más leído en los conventos y un texto de iniciación para cualquiera que quiera aprender a orar.