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Les hommes de la multitude ont tous de la capacité; moi seul je suis stupide; je ressemble à un homme rustique.

Moi seul je diffère des autres hommes, parce que je révère la mère qui nourrit (tous les êtres).

Les formes visibles de la grande Vertu émanent uniquement du Tao.

Voici quelle est la nature du Tao.

Il est vague, il est confus.

Qu’il est confus, qu’il est vague!

Au-dedans de lui, il y a des images.

Qu’il est vague, qu’il est confus!

Au-dedans de lui il y a des êtres.

Qu'il est profond, qu'il est obscur!

Au-dedans de lui il y a une essence spirituelle. Cette essence spirituelle est profondément vraie.

Au-dedans de lui, réside le témoignage infaillible (de ce qu’il est); depuis les temps anciens jusqu’à aujourd’hui, son nom n’a point passé.

Il donne issue (naissance) à tous les êtres.

Comme sais-je qu’il en est ainsi de tous les êtres? (Je le sais) par le Tao.

Ce qui est incomplet devient entier.

Ce qui est courbé devient droit.

Ce qui est creux devient plein.

Ce qui est usé devient neuf.

Avec peu (de désirs) on acquiert le Tao; avec beaucoup (de désirs) on s’égare.

De là vient que le saint homme conserve l’Unité (le Tao), et il est le modèle du monde.

Il ne se met pas en lumière, c’est pourquoi il brille.

Il ne s’approuve point, c’est pourquoi il jette de l’éclat.

Il ne se vante point, c’est pourquoi il a du mérite.

Il ne se glorifie point, c’est pourquoi il est le supérieur des autres.

Il ne lutte point, c’est pourquoi il n’y a personne dans l’empire qui puisse lutter contre lui.

L’axiome des anciens: Ce qui est incomplet devient entier, était-ce une expression vide de sens?

Quand l’homme est devenu véritablement parfait, (le monde) vient se soumettre à lui.

Celui qui ne parle pas (arrive au) non-agir.

Un vent rapide ne dure pas toute la matinée; une pluie violente ne dure pas tout le jour.

Qui est-ce qui produit ces deux choses? Le ciel et la terre.