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Alcibíades: Eso es cierto.

Sócrates: ¿Porque no es el mismo arte por el que un hombre tiene cuidado de sí mismo y lo tiene de las cosas destinadas para sí mismo?

Alcibíades: Lo confieso.

Sócrates: ¿Cuál, pues, es el arte, por el que tenemos cuidado de nosotros mismos?

Alcibíades: No puedo decírtelo.

Sócrates: Estamos convenidos ya en que no es ninguno por el que podemos mejorar las cosas que son nuestras, sino que es aquel por el que podemos hacernos nosotros mismos mejores.

Alcibíades: Eso es cierto.

Sócrates: ¿Pero podemos conocer el arte de hacer zapatos, si no sabemos antes lo que es un zapato?

Alcibíades: No.

Sócrates: ¿Y el arte de engastar sortijas, si no sabemos antes lo que es una sortija?

Alcibíades: Es claro.

Sócrates: ¿Qué medio tenemos de conocer el arte que nos hace mejores a nosotros mismos, si no sabemos antes lo que somos nosotros mismos?

Alcibíades: Es absolutamente imposible.

Sócrates: ¿Pero es una cosa fácil conocerse a sí mismo, y fue un ignorante el que inscribió este precepto a las puertas del templo de Apolo en Delfos? ¿O es una cosa muy difícil que no es dado a todos los hombres conseguir?

Alcibíades: Para mí, Sócrates, he creído con la mayor evidencia, que es dado a todos los hombres conseguirlo; pero también que ofrece gran dificultad.

Sócrates: Pero, Alcibíades, sea fácil o no, es cosa infalible que si una vez llegamos a conocerlo, sabremos bien pronto y sin dificultad el cuidado que debemos tener de nosotros mismos; en vez de que si lo ignoramos, jamás llegaremos a conocer la naturaleza de este cuidado.

Alcibíades: Eso es indudable.

Sócrates: ¡Ánimo, pues! ¿Por qué medio encontraremos la esencia de las cosas, hablando en general? Siguiendo este rumbo encontraremos bien pronto lo que somos nosotros, y si ignoramos esta esencia nos ignoraremos siempre a nosotros mismos.

Alcibíades: Dices verdad.

Sócrates: Sígueme, y te conjuro a ello por Júpiter. ¿Con quién conversas en este momento? ¿Es con otro más que conmigo?

Alcibíades: No, es contigo.

Sócrates: ¿Y yo contigo?

Alcibíades: Sí.

Sócrates: ¿Es Sócrates el que habla?

Alcibíades: Sí.

Sócrates: ¿Es Alcibíades el que escucha?

Alcibíades: Así es.

Sócrates: Y para hablar Sócrates, ¿no se vale de la palabra?

Alcibíades: ¿Qué quieres decir con eso?

Sócrates: Servirse de la palabra y hablar, ¿no son la misma cosa?